Altitude do Atacama e melhor época para ir

Onde fica o Atacama e porque é tão seco

O Atacama é uma faixa desértica com cerca de 1 600 quilómetros de extensão no lado do Pacífico do norte do Chile, a oeste dos Andes. É o deserto mais seco da Terra fora das regiões polares, e algumas das suas estações meteorológicas nunca registaram chuva. A causa é uma sombra pluviométrica dupla: os Andes bloqueiam a humidade vinda de leste, e a Cordilheira da Costa chilena bloqueia-a do Pacífico. Os tours deste guia são na zona de San Pedro de Atacama, uma vila-oásis a cerca de 100 km de Calama. Alta, seca e longe das luzes da cidade, a região acolhe também importantes observatórios.

A altitude de San Pedro e o que significa

San Pedro de Atacama situa-se a cerca de 2 400 metros, e os visitantes sentem frequentemente sintomas ligeiros de mal de altitude, como tonturas, cansaço e dores de cabeça. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA consideram os 8 000 pés, cerca de 2 400 metros, como a altitude a partir da qual o mal de altitude se torna um risco, pelo que a vila fica exatamente nessa linha e os tours sobem bem acima dela. Nas primeiras 48 horas a essa altitude, o CDC aconselha a não consumir álcool nem fazer exercício intenso. A tabela mostra a altitude de cada paragem.

Gerir o ritmo das excursões de altitude

O mal de altitude manifesta-se como dor de cabeça, cansaço, perda de apetite, náuseas ou vómitos. O CDC afirma que os casos ligeiros devem passar em alguns dias, que não deve subir mais até os sintomas desaparecerem e que deve descer se piorarem em repouso. Indica as excursões de um dia a maior altitude, dormindo mais abaixo, como uma forma de reduzir o risco, que é como funcionam os tours no Atacama. O serviço de turismo do Chile aconselha a manter-se hidratado, evitar refeições pesadas e mover-se com calma no altiplano. O tour ao El Tatio é recomendado para o final da estadia. Pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares, diabetes ou grávidas devem falar primeiro com um médico, segundo o CDC.

Como chegar a San Pedro

A maioria dos visitantes voa para o Aeroporto El Loa, em Calama (código CJC). Tem voos diretos de Santiago, num trajeto de cerca de duas horas. De Calama a San Pedro são cerca de 100 km pela Route 23 pavimentada, que o serviço de turismo do Chile estima em cerca de 80 a 90 minutos. Há autocarros públicos de Calama a San Pedro, e as transferes do aeroporto podem ser reservadas com antecedência, partilhadas ou privadas. Vir por terra desde Santiago são cerca de 1 530 km e 22 horas de condução. Se fizer o tour ao El Tatio no último dia, o serviço de turismo aconselha a marcar o voo de regresso para mais tarde nesse dia.

Leia a seguir: Excursões no deserto do Atacama: quais reservar

Quando ir

A chuva é rara, mas os meses mais húmidos são importantes para os tours. O serviço de turismo do Chile chama a dezembro a março o inverno altiplânico, quando o ar húmido traz chuva e tempestades de altitude e as rotas para as principais atrações podem encerrar. Verifique a previsão perto das suas datas. A partir de abril, a probabilidade de chuva cai para quase zero e os céus ficam muito limpos, e o serviço de turismo indica abril a junho como uma boa janela, com menos visitantes do que no verão. O verão é movimentado, por isso reserve com antecedência. A CONAF acrescenta que os trilhos do Valle de la Luna por vezes encerram devido a tempestades de areia no inverno ou chuva no verão. As noites de inverno são frias, o que é especialmente relevante para os tours noturnos.

O que vestir e levar

O organismo de turismo do Chile aconselha várias camadas de roupa, porque as temperaturas podem descer abaixo de zero apesar do sol intenso a meio do dia. Um dia pode começar gelado em El Tatio e terminar com sol forte ao meio-dia, por isso vista uma T-shirt por baixo de camadas quentes que possa tirar. As notas do tour indicam um corta-vento, roupa quente, sapatos de caminhada ou confortáveis, chapéu de sol, óculos de sol, protetor solar e água. O tour de dia inteiro às lagoas pede também o passaporte ou cartão de identificação e algum dinheiro. Os drones não são permitidos, e a CONAF proíbe-os na reserva sem autorização. Os tours de El Tatio e do Valle de la Luna indicam também que o álcool não é permitido.

Idioma, duração e recolha

As durações dos tours variam: cerca de dez horas para a rota de dia inteiro às lagoas, cerca de seis para El Tatio, quatro para o Valle de la Luna e duas horas e meia para a observação de estrelas. Os idiomas dos guias também variam. O dia das lagoas oferece espanhol, inglês e português, El Tatio e o Valle de la Luna indicam espanhol e inglês, a observação de estrelas acrescenta italiano e alemão, e a travessia de quatro dias a Uyuni indica apenas espanhol. Nenhum indicava francês ou neerlandês no momento da verificação, por isso pergunte antes de reservar se isso for importante. A recolha abrange hotéis na zona urbana de San Pedro. Os tours de El Tatio e de observação de estrelas não recolhem nos ayllus mais afastados, como Quitor ou Yaye.

Crianças, saúde e acessibilidade

Os limites de idade variam consoante o tour: El Tatio exclui crianças com menos de 9 anos, o Valle de la Luna com menos de 8 e a observação de estrelas com menos de 4. O tour de dia inteiro às lagoas e o Valle de la Luna indicam que não são adequados para utilizadores de cadeira de rodas ou pessoas com mobilidade reduzida, e o tour às lagoas indica também problemas cardíacos e tensão arterial alta. Os trilhos do próprio vale são classificados como fáceis a moderados pela CONAF, com a caminhada à Duna Mayor a demorar entre 45 e 60 minutos. O trilho da lagoa Miscanti é classificado como médio e demora cerca de 90 minutos, com a altitude indicada como risco. Leia a linha de inadequação de cada tour antes de reservar.

Como são os géiseres e as lagoas

Em El Tatio, as fontes dos géiseres atingem em média apenas cerca de 75 centímetros de altura. As erupções menores ocorrem aproximadamente a cada dúzia de minutos e as maiores a cada poucas horas, por isso o espetáculo são muitas fumarolas a soltar vapor no ar frio. O solo à volta pode ser fino sobre água a ferver. Nas lagoas e no salar, a CONAF indica vicunhas, raposas e flamingos entre a vida selvagem. O Salar de Atacama tem uma superfície rugosa e incrustada, ao contrário do Salar de Uyuni, mais liso, na Bolívia.

Leia a seguir: Os flamingos e as lagoas altiplânicas do Salar de Atacama

Para quem isto não é indicado

Se não pode dispensar uma ou duas noites para se adaptar, ou se tem problemas cardíacos ou pulmonares, tensão arterial alta ou está grávida, os tours de altitude podem não ser adequados, por isso consulte primeiro um médico. Se não gosta de acordar cedo, El Tatio não é para si, porque os tours partem no escuro para o vapor do ar frio. Se espera jatos altos ao estilo de Yellowstone, El Tatio vai desiludi-lo, pois as suas fontes são pequenas. E se precisa de um dia acessível a cadeira de rodas, verifique as notas de cada tour, porque vários o indicam como inadequado.