GÊISERES EL TATIO
Gêiseres de El Tatio: por que a visita começa antes do amanhecer
Porque é que o terceiro maior campo de géiseres do mundo fica no seu melhor antes do nascer do sol, o que significa para o seu corpo um início a 4.320 metros de altitude, e como se manter seguro na bacia.
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El Tatio situa-se a cerca de 4.320 metros de altitude nos Andes, a norte de San Pedro de Atacama, e é amplamente descrito como o terceiro maior campo de géiseres do mundo, a seguir a Yellowstone, nos Estados Unidos, e ao Vale dos Géiseres, na Rússia — e o maior do Hemisfério Sul por uma margem clara. Mais de 80 géiseres ativos e cerca de uma centena de fumarolas concentram-se numa bacia geotérmica compacta, o que o torna um dos espetáculos de géiseres mais densos do planeta, e um que se alcança numa única viagem de um dia, ainda que bem cedo, a partir do oásis de baixa altitude de San Pedro.
Porque a visita ao amanhecer faz toda a diferença
Os géiseres de El Tatio libertam vapor e água quente a toda a hora, mas o espetáculo muda por completo consoante a hora a que chega. Ao amanhecer, as temperaturas do ar podem cair bem abaixo de zero, e esse ar frio faz com que o vapor ascendente se condense em colunas altas e densas de fumo branco que captam a luz da manhã de forma dramática contra o céu escuro. Já a meio da manhã, à medida que o ar do deserto aquece e a diferença de temperatura se estreita, as mesmas aberturas produzem muito menos vapor visível e toda a bacia parece visivelmente mais plana — é esta a razão física real pela qual os tours saem de San Pedro ainda no escuro, em vez de a uma hora mais confortável.
O frio e a altitude, em conjunto,
O frio que antecede o amanhecer em El Tatio é verdadeiramente intenso — temperaturas negativas são comuns antes do nascer do sol, mesmo que San Pedro em si se situe a uns bem mais amenos 2.400 metros de altitude. Some-se a isso a altitude, que por si só já é suficiente para afetar a respiração e os níveis de energia de quem não está aclimatado, e os géiseres tornam-se numa excursão que recompensa quem se prepara a sério: camadas de roupa pensadas para condições verdadeiramente geladas, e não para uma noite fresca, um ritmo mais lento a pé quando lá chegar e, idealmente, um ou dois dias passados à altitude de San Pedro antes, para que o salto para os 4.320 metros não seja a primeira altitude que o seu corpo enfrenta.
Caminhar pela bacia em total segurança
O solo em redor dos géiseres ativos é uma crosta fina sobre água e lama quase a ferver, e já houve ferimentos graves em El Tatio devido a visitantes que saíram dos trilhos marcados para se aproximarem de uma abertura. Este é um lugar onde os percursos guiados existem por razões reais de segurança, não por formalidade — permanecer nos trilhos, manter uma distância respeitosa das poças fumegantes e seguir a orientação do guia pelo campo é prática padrão em toda a área, e a única forma sensata de explorar o que, por baixo do espetáculo, é um perigo geotérmico ativo.
Depois dos géiseres
Muitos passeios reservam tempo após o evento principal para uma piscina termal nas proximidades, quando as condições o permitem, um pequeno-almoço simples preparado pelos guias e um regresso mais lento pela estrada através do altiplano — um percurso que costuma revelar vicunhas, raposas ou aves andinas assim que o sol está totalmente alto e o deserto à volta da bacia se torna visível pela primeira vez. No trajeto de volta, é a paisagem mais ampla, e não apenas os géiseres, que tende a causar a impressão mais forte, já que a escuridão pré-amanhecer na ida esconde quase tudo exceto a estrada à frente.
Ainda a decidir quais passeios, ou em que dias?
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