SALAR E LAGOAS
Os flamingos do Salar de Atacama e as lagoas altiplânicas
Como distinguir as três espécies de flamingos na Laguna Chaxa, por que Miscanti e Miñiques se situam a mais de 4.000 metros de altitude, e o que torna o salar digno de uma visita.
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O Salar de Atacama é a maior planície de sal do Chile, uma vasta extensão de salmoura cristalizada que se estende a sul de San Pedro, numa bacia rodeada de vulcões. Ao contrário do deslumbrante Salar de Uyuni, na Bolívia, grande parte do salar do Atacama apresenta uma textura mais áspera, acinzentada e em favo de mel, porque um lençol freático pouco profundo sob a crosta sustenta um ecossistema frágil de salmoura, algas e microrganismos, em vez de uma superfície perfeitamente seca e espelhada. É essa água escondida — e as algas que alimenta — que atrai os flamingos, transformando uma bacia de sal aparentemente árida num dos pontos de observação de vida selvagem mais fiáveis da região.
Três flamingos, uma lagoa
A Lagoa Chaxa, no interior da Reserva Nacional Los Flamencos, criada em 1990, é um dos poucos lugares na Terra onde as três espécies de flamingos sul-americanos podem surgir juntas: o flamingo-chileno, o flamingo-andino e o flamingo-de-James. Alimentam-se filtrando artémias e algas através dos bicos, e os avistamentos variam consoante a estação, o nível da água e a hora do dia — por isso, um guia que indique qual ave é qual, e que seja honesto ao dizer que nem todas as espécies aparecem em todas as visitas, vale muito mais para quem visita pela primeira vez do que qualquer lista garantida prometida antecipadamente.
Como distinguir os flamingos
O flamingo-andino é o maior das três espécies, com patas amarelas e uma mancha preta na cauda e à volta do olho que o distingue à distância; o flamingo-chileno, a espécie mais difundida na América do Sul, é maioritariamente cor-de-rosa, com um bico pálido de ponta preta em cerca de metade do seu comprimento, e patas rosadas; o flamingo-de-James é o mais pequeno e o mais pálido do grupo, com um bico mais curto e de ponta preta. Todos os três percorrem a mesma água salgada e rasa da Laguna Chaxa numa manhã, por isso paciência, uns bons binóculos e um guia que conheça bem as marcas de campo valem mais do que a sorte.
Três flamingos da Laguna Chaxa
| Espécies | Tamanho | Principais marcos |
|---|---|---|
| Flamingo-andino | O Maior | Pernas amarelas, uropígio e olho pretos |
| Flamingo chileno | Médio | Corpo rosado, bico pálido, ponta preta |
| O flamingo de James | A menor | Corpo pálido, bico curto com ponta preta |
Miscanti e Miñiques, lá no altiplano
A cerca de duas horas a sul de San Pedro, a Laguna Miscanti e a Laguna Miñiques situam-se a aproximadamente 4.100–4.200 metros de altitude, formadas onde antigos fluxos de lava dos vulcões vizinhos represaram vales fluviais em dois lagos intensamente azuis e ricos em minerais. Miscanti é o maior dos dois, estendendo-se sob o pico que lhe dá o nome; Miñiques, aninhada na base do seu próprio vulcão homónimo, um pouco mais a sul, é mais pequena e frequentemente mais tranquila, com menos visitantes a demorarem-se na sua margem. Ambos são normalmente visitados em conjunto, como parte da mesma etapa de alta altitude de um passeio de dia inteiro, uma vez que a estrada os liga diretamente.
Uma paisagem que recompensa a lentidão
Entre o salar e as lagoas altas, o terreno passa de uma crosta branca e plana a águas azul-profundo emolduradas por vulcões com picos nevados, com vicunhas e a ocasional viscacha a aparecer ao longo do percurso entre os dois. É um dia longo, passado quase sempre acima dos 4.000 metros, pelo que a recompensa aqui está tanto em gerir o ritmo — beber água de forma constante, mover-se devagar em cada paragem — como na vida selvagem e na própria água, que tendem a premiar mais quem não anda a correr entre paragens fotográficas sem fôlego.
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