SALAR & LAGOONS
Os flamingos e as lagoas altiplânicas do Salar de Atacama
Como distinguir as três espécies de flamingos na Laguna Chaxa, porque é que Miscanti e Miñiques se situam a mais de 4.000 metros de altitude, e o que torna o salar digno de uma visita.
Veja os passeios no Atacama na GetYourGuide ↗O maior salar do Chile
O Salar de Atacama é o maior salar do Chile, uma vasta extensão de salmoura incrustada que se estende a sul de San Pedro, numa bacia rodeada de vulcões. Ao contrário do deslumbrante e branco Salar de Uyuni, na Bolívia, grande parte do salar do Atacama tem uma textura mais rugosa, acinzentada e alveolar, porque um lençol de água pouco profundo sob a crosta sustenta um ecossistema frágil de salmoura, algas e microrganismos, em vez de uma superfície perfeitamente seca e espelhada. Essa água oculta, e as algas que alimenta, é exatamente o que atrai os flamingos, transformando uma bacia de sal austera num dos pontos de observação de vida selvagem mais fiáveis da região.
Três flamingos, uma lagoa
Laguna Chaxa, dentro da Reserva Nacional Los Flamencos, criada em 1990, é um dos poucos lugares do mundo onde as três espécies de flamingos sul-americanos podem aparecer juntas: o chileno, o andino e o flamingo-de-James. Alimentam-se filtrando artémias e algas através do bico, e os avistamentos variam conforme a estação, o nível da água e a hora do dia, por isso um guia que distinga cada ave — e que seja honesto ao dizer que nem todas as espécies aparecem em todas as visitas — vale consideravelmente mais para quem visita pela primeira vez do que qualquer lista garantida prometida antecipadamente.
Distinguir os flamingos
O flamingo-andino é o maior dos três, com patas amarelas e uropígio e olho negros que o destacam à distância; o flamingo-chileno, a espécie de flamingo mais difundida em toda a América do Sul, é sobretudo rosa, com bico pálido de ponta negra em cerca de metade exterior e patas rosadas; o flamingo-de-James é o menor e mais pálido do grupo, com bico mais curto de ponta negra. Os três percorrem a mesma salmoura rasa na Laguna Chaxa numa dada manhã, por isso paciência, uns bons binóculos e um guia que conheça as marcas de campo valem mais do que a sorte sozinha.
Três flamingos da Laguna Chaxa
| Species | Size | Key markers |
|---|---|---|
| Andean flamingo | Largest | Patas amarelas, uropígio e olho negros |
| Chilean flamingo | Mid-sized | Corpo rosa, bico pálido, ponta negra |
| James's flamingo | Smallest | Corpo pálido, bico curto de ponta negra |
Miscanti e Miñiques, no altiplano
A cerca de 100 km a sudeste de San Pedro, a Laguna Miscanti e a Laguna Miñiques situam-se a cerca de 4.100–4.200 metros, formadas onde antigas escoadas de lava de vulcões próximos represaram vales fluviais, criando dois lagos de azul intenso e ricos em minerais. Miscanti é o maior dos dois, estendendo-se sob o pico que lhe dá nome; Miñiques, aninhada na base do seu próprio vulcão homónimo, logo a sul, é menor e frequentemente mais tranquila, com menos visitantes a demorar-se na sua margem. Ambos são habitualmente visitados em conjunto, como parte do mesmo troço de altitude de um tour de dia inteiro, já que a estrada os liga diretamente.
Uma paisagem que recompensa a lentidão
Entre o salar e as lagoas de altitude, o terreno passa de crosta branca plana a água de azul profundo emoldurada por vulcões com veios de neve, com vicunhas e a ocasional viscacha a surgir no percurso entre os dois. É um dia longo passado sobretudo bem acima dos 4.000 metros, por isso a recompensa aqui é tanto uma questão de gerir o ritmo — beber água com regularidade, mover-se devagar em cada paragem — como da vida selvagem e da própria água, que tendem a ser mais gratificantes para visitantes que não andam a correr entre paragens para fotografias, sem fôlego.