VALE DA LUA
Vale da Lua: no interior do Vale da Lua de Atacama
Como um antigo lago salgado se transformou numa paisagem lunar de dunas e pilares, por que o pôr do sol é o momento ideal para o ver, e o que procurar na Cordillera de la Sal.
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O Valle de la Luna situa-se no interior da Cordilheira do Sal, uma cadeia de colinas a cerca de 13 km de San Pedro de Atacama, formada a partir do leito de um antigo lago salgado. Milhões de anos de sedimentos — arenito, argila e espessas camadas de sal e gesso — foram dobrados e erguidos em direção ao céu à medida que os Andes se elevavam, e depois esculpidos pelo vento e por raras inundações repentinas nas cristas, dunas e depressões que os visitantes percorrem hoje. É um dos lugares mais claros da Terra para observar o soerguimento tectónico e a erosão a atuarem sobre o sal e a argila, em vez de rocha comum, e é exatamente por isso que as formas resultantes não se parecem com mais nada nas redondezas.
As Três Marias e a Grande Duna
Dois elementos marcam a maioria das visitas: Las Tres Marías, um trio de pilares de sal e argila esculpidos pelo vento, que se diz assemelharem-se a figuras vestidas com mantos, e a Duna Mayor, uma imponente crista de dunas que costuma ser o ponto de observação do pôr do sol. Entre elas estendem-se galerias de cristais de sal expostos, leitos de lagos secos cobertos de branco e paredes de desfiladeiros listradas em ocre e cinza — um registo das diferentes camadas minerais depositadas à medida que o antigo lago secou em fases ao longo do tempo geológico. Caminhar entre os dois leva-o pela maioria das texturas emblemáticas do vale num único percurso circular, razão pela qual os guias costumam organizar a visita em torno deles.
Porque o vale vibra com energia
Em zonas mais sossegadas junto às formações de sal, alguns visitantes referem um leve estalido ou crepitar sob os pés ou nas rochas circundantes. Atribui-se geralmente à expansão e contração dos cristais de sal quando as temperaturas oscilam bruscamente entre o calor do dia e o frio da noite no deserto, embora o mecanismo exato não seja algo que uma visita casual possa verificar no momento. Encara-o como um dos pequenos pormenores atmosféricos do vale, e não como um espetáculo garantido — há dias em que se nota, outros em que não, e nenhum guia pode prometer que tipo de visita terá.
O ritual do pôr do sol
A maioria dos passeios programa o vale para o fim da tarde, culminando no pôr do sol a partir de um miradouro sobre as dunas. À medida que a luz baixa, a rocha salpicada de sal atravessa tons de dourado, ferrugem e violeta de uma forma muito particular da Cordilheira de la Sal, já que o teor mineral da rocha reflete a cor de modo diferente da pedra do deserto comum noutros locais. É uma visita mais curta em comparação com uma excursão de dia inteiro ao altiplano, e é exatamente por isso que o Vale da Lua combina tão naturalmente como complemento de meio-dia junto dos percursos mais longos e de maior altitude que compõem o resto de um itinerário pelo Atacama.
Um santuário protegido
O Valle de la Luna foi declarado Santuario de la Naturaleza — um santuário natural legalmente protegido — em 1982, razão pela qual o acesso se faz por trilhos e miradouros assinalados, e não por caminhadas livres pelas dunas. As formações são frágeis e erodem facilmente sob os pés, pelo que permanecer no trilho não é uma regra por capricho; é o que mantém os pilares de sal e as cristas das dunas intactos para o próximo visitante, em vez de irem sendo desgastados pelo trânsito pedonal. Os guias costumam explicar, à chegada, quais os troços que se podem percorrer a pé e quais são apenas de observação, e vale a pena ouvir com atenção em vez de tratar a informação como um discurso decorado.
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