Tours por el desierto de Atacama: cuál reservar

¿Qué tour en el Atacama elegir primero?

La mayoría de las estancias se arman con tres excursiones de día completo y un tour nocturno. La ruta de lagunas de día completo recorre las lagunas altas, Piedras Rojas, un pueblo y el salar. El Tatio es el campo de géiseres al amanecer. El Valle de la Luna es media jornada que termina al atardecer. Una noche de observación astronómica completa el conjunto. La mayor diferencia está en la altitud. El Valle de la Luna y la noche de estrellas se mantienen cerca de San Pedro y su menor altitud, mientras que las lagunas y El Tatio superan los 4.000 metros. Así que deja las excursiones suaves para el principio y las de altura para después. El tour a El Tatio se recomienda para el final del itinerario, cuando tu cuerpo ya haya tenido tiempo de aclimatarse.

El tour de lagunas de día completo

La ruta de las lagunas es la más larga de las excursiones clásicas, unas diez horas, con recogida en el hotel en San Pedro y regreso en el centro del pueblo. El grupo se limita a 14 personas. El desayuno y el almuerzo están incluidos, y también las entradas. La primera parada son las lagunas Miscanti y Miñiques, donde se sirve el desayuno. Después vienen Piedras Rojas y el pueblo de Socaire, con sus terrazas de cultivo y su iglesia. Luego llegas al Salar de Atacama y la Laguna Chaxa, donde el almuerzo se disfruta junto a la reserva de flamencos. Si reservas a través de GetYourGuide, la cancelación es gratuita hasta 24 horas antes, y puedes reservar ahora y pagar después.

Qué cubre realmente la ruta

Miscanti y Miñiques son dos lagunas separadas por un antiguo flujo de lava del volcán Miñiques, a unos 4.100 a 4.350 metros. La Laguna Chaxa se encuentra mucho más abajo, en el Salar de Atacama, el salar más grande de Chile, a unos 2.300 metros. Chaxa es donde buscas flamencos. Tres especies anidan en Chile: el flamenco andino, el chileno y el de James, y el tour describe Chaxa como hogar de las tres. La vida silvestre nunca sigue un guion, así que ningún tour puede prometer un ave concreta el día de tu visita. La reserva también alberga vicuñas y zorros, así que mantén la vista en la carretera también.

Entrada al parque: ¿incluida o no?

Revisa este punto en cada tour, porque las respuestas varían. El tour de lagunas y el tour a El Tatio indican que las entradas están incluidas, y el operador de El Tatio te pide pagar la tarifa por adelantado en efectivo en su agencia. El tour al Valle de la Luna no incluye la entrada a la reserva, así que la compras por tu cuenta antes del tour. Los administradores de la reserva, CONAF, indican que las entradas al valle se compran en línea con al menos un día de anticipación, y la entrada solo es válida para la fecha y hora que elijas. En Miscanti, las visitas se reservan a través del sistema de la comunidad de Socaire, y los visitantes extranjeros pagan una tarifa distinta a la de los chilenos. Las tarifas y los horarios cambian, así que consulta la página de reserva y los sitios oficiales para las cifras actuales.

El Tatio al amanecer

El Tatio se encuentra a 4.320 metros de altitud, a unos 80 o 90 kilómetros al norte de San Pedro. Es el tercer campo de géiseres más grande del mundo y el más grande del hemisferio sur. Los tours salen mucho antes del amanecer, porque el vapor se ve mejor con el aire frío. Incluyen recogida en el hotel, desayuno y guía en español e inglés. La recogida cubre alojamientos en el casco urbano de San Pedro, no en los ayllus cercanos ni en Toconao. Ajuste sus expectativas: las fuentes alcanzan solo unos 75 centímetros de altura, así que venga por las numerosas fumarolas humeantes frente a las montañas, no por chorros altos. Las comunidades atacameñas locales administran el sitio. El suelo junto a las fumarolas está caliente y es frágil, así que permanezca en los senderos.

Leer a continuación: Los géiseres de El Tatio: por qué la visita comienza antes del amanecer

Valle de la Luna y la noche de observación astronómica

El Valle de la Luna está a unos 13 kilómetros al oeste de San Pedro, en la Cordillera de la Sal, y se convirtió en santuario de la naturaleza en 1982. El tour compartido dura unas cuatro horas y hace paradas en la Duna Mayor, la formación Tres Marías y un mirador anfiteatro, y luego contempla el atardecer. No se puede entrar al valle a pie, solo en vehículo o bicicleta, y CONAF señala que sus senderos a veces cierran por tormentas de arena en invierno o lluvia en verano. El tour de observación astronómica dura unas dos horas y media, con un traslado de unos 15 minutos desde el pueblo. Incluye guía, telescopio, bebidas, un snack y mantas, en inglés, español, italiano o alemán.

Leer a continuación: Valle de la Luna: en el interior del Valle de la Luna del desierto de Atacama

¿Tour, cruce a Uyuni o coche propio?

También puede explorar por su cuenta. CONAF señala que hay transporte público de Calama a San Pedro, alquiler de coches y combustible en San Pedro, pero también que cada sector tiene sus propias normas de acceso y reserva y que es fácil perderse. La junta de turismo de Chile aconseja contratar solo servicios registrados en Sernatur. Una opción más larga es el cruce de cuatro días al Salar de Uyuni en Bolivia. Es un tour de grupo pequeño limitado a seis personas, con guía de habla hispana, y alcanza casi 5.000 metros el primer día y cruza una frontera. Trátelo como un viaje distinto de un tour de un día, no como una versión más larga de uno.

Reservar aquí o en San Pedro

Las agencias de tours están en el propio San Pedro, y al menos un operador de El Tatio toma un depósito en efectivo en su agencia. Reservar a través de GetYourGuide le conviene si quiere asegurar con antelación, ver las opciones de idioma para cada fecha y cancelar gratis hasta 24 horas antes. Muchas opciones también le permiten reservar ahora y pagar después. Reservar en el pueblo le conviene si prefiere esperar y ver cómo se siente en la altitud, aunque la demanda en verano es alta y la junta de turismo de Chile aconseja reservar con antelación en esa época. En cualquier caso, lea lo que incluye cada tour, porque las tarifas de entrada, las comidas y la recogida varían.

Para quién no es esto

Los tours de altura no son para todos. El tour de un día completo a las lagunas indica que no son adecuados para niños menores de 8 años, mujeres embarazadas, personas con problemas de espalda, movilidad reducida, problemas cardíacos o presión arterial alta, usuarios de sillas de ruedas ni personas mayores de 70 años. El tour a El Tatio excluye a personas con problemas cardíacos, mal de altura o presión arterial alta, personas mayores de 60 años y niños menores de 9. Si algo de esto le aplica, consulte a un médico y considere mejor el Valle de la Luna o una noche de observación astronómica. Si no le gustan los trayectos largos, la ruta de día completo dura diez horas, así que elija una excursión más corta.