砂漠の計画
アタカマ砂漠：地球上で最も乾燥した砂漠、そして訪れるのに最適な時期
アタカマにほとんど雨が降らない理由、その物語の中でサン・ペドロのオアシスが果たす役割、そして季節ごとの気候、標高、気温差に対応する実践的なプランをご紹介します。
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アタカマ砂漠は二重の雨陰に位置している。アンデス山脈が大陸の大西洋側から来る湿気を遮り、一方、太平洋岸を北上する冷たいフンボルト海流が、西側に形成されるはずの雨雲を抑え込む。この二つが相まって、世界のほとんどの乾燥地域に水をもたらす気象システムを、この砂漠から奪い去っているのだ。実際、ここの一部の気象観測所では、測定可能な降雨が記録されないまま数年、いや数十年が経過したこともある。それゆえアタカマは、地球上で最も乾燥した非極地砂漠と常に評され、その景観は、多くの旅人がこれまでに見てきた他のどの砂漠ともまったく異なる様相を呈しているのである。
サン・ペドロ、その只中に広がるオアシス
サン・ペドロ・デ・アタカマは、アンデスから地下帯水層やいくつかの地表河川、灌漑用水路を通じて流れ落ちる雪解け水によって命を育まれてきたオアシスの町です。アドベの家並み、小さな農場、そしてアルガロボの木々が、不毛の砂漠のただ中に広がるこの地に、豊かな暮らしを湛えています。標高およそ2,400メートルに位置し、周囲に点在する観光スポットの多くよりもかなり低い場所にあるため、その標高差こそが、この町が拠点としてこれほど優れている理由です。数千年メートルも高いアルティプラーノでの一日を終えた後、安らかに眠り、再び旅立つための、快適で呼吸しやすい町なのです。
季節は、大まかに言えば
アタカマの乾季はほぼ一年中続きますが、南半球の夏、おおよそ12月から2月にかけては、インビエルノ・ボリビアーノ、いわゆる「ボリビアの冬」が訪れることがあります。これはアルティプラーノの東から午後の雷雨が次々と押し寄せる現象で、エル・タティオや高原のラグーン群などの高地ルートが一時的に閉鎖されることもあります。この時期を外せば、砂漠はほぼ年間を通じて安定した乾燥状態が続き、日々の気温差は暦の月よりも標高と時間帯に大きく左右されます。そのため、「最高のシーズン」を追い求めるよりも、極端な寒暖差に備えた荷造りこそが旅の鍵となります。
しっかりと順応する
サン・ペドロ自体の標高は、高地砂漠の町としては比較的穏やかですが、この町を代表するツアーのいくつか——エル・タティオ、アルティプラーノのラグーン群、ピエドラス・ロハス——は標高4,000メートルを優に超え、順応していない訪問者には本格的な高山病の症状を引き起こすほどです。一般的なアドバイスとしては、最も標高の高いツアーに挑戦する前に、サン・ペドロの標高で少なくとも丸一日を過ごし、必要だと感じるよりも明らかに多めに水を飲み、食事は軽めにし、大きな登山の前夜はアルコールを控えることです。既存の心臓疾患や肺疾患をお持ちの方は、高所ツアーを予約する前に必ず医師に相談してください。
一日で、二つの気候
アタカマの日帰りツアーは、早朝は氷点下の漆黒の中から始まり、昼頃には標高の高い強烈な日差しが照りつけるという、一日のうちに極端な気温差を経験します。砂漠の乾燥した空気は夜間の熱をほとんど保たず、また日中は紫外線を遮るものもほとんどないため、湿度の高い地域よりも、寒さと暑さの両方がより強く体に感じられます。早朝の出発には防寒着、午後のまぶしい日差しにはしっかりとした帽子とサングラス、そしてこまめに塗り直す高SPFの日焼け止めがほぼ必須です。標高の高い場所では、たとえそれほど暑く感じない日でも、海抜ゼロメートル地点よりも日焼けの進行が速いからです。
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