Altitudine dell'Atacama e periodo migliore per partire

Dove si trova l'Atacama e perché è così arido

L'Atacama è una fascia desertica lunga circa 1.600 chilometri sul versante pacifico del Cile settentrionale, a ovest delle Ande. È il deserto più arido della Terra al di fuori delle regioni polari, e alcune delle sue stazioni meteorologiche non hanno mai registrato pioggia. La causa è un doppio effetto ombra pluviometrica: le Ande bloccano l'umidità da est e la Cordigliera della Costa cilena la blocca dal Pacifico. I tour di questa guida si svolgono intorno a San Pedro de Atacama, una cittadina-oasi a circa 100 km da Calama. Alta, arida e lontana dalle luci della città, la regione ospita anche importanti osservatori astronomici.

L'altitudine di San Pedro e cosa comporta

San Pedro de Atacama si trova a circa 2.400 metri, e i visitatori spesso avvertono un lieve mal di montagna, con capogiri, stanchezza e mal di testa. I Centers for Disease Control and Prevention statunitensi considerano gli 8.000 piedi, ovvero circa 2.400 metri, la quota a partire dalla quale il mal di montagna diventa un rischio: la cittadina si trova quindi proprio su quella soglia e i tour salgono ben oltre. Per le prime 48 ore a questa quota, il CDC consiglia di evitare alcol e attività fisica intensa. La tabella mostra a che quota si trova ogni tappa.

Come gestire i tempi delle escursioni ad alta quota

Il mal di montagna si manifesta con mal di testa, stanchezza, perdita di appetito, nausea o vomito. Il CDC afferma che i casi lievi dovrebbero risolversi in un paio di giorni, che non bisogna salire più in alto finché i sintomi non sono scomparsi e che occorre scendere se peggiorano a riposo. Indica le gite di un giorno verso quote più elevate dormendo più in basso come un modo per ridurre il rischio, ed è esattamente il principio su cui funzionano i tour dell'Atacama. L'ente del turismo cileno consiglia di mantenersi idratati, evitare pasti pesanti e muoversi con calma sull'altopiano. Il tour di El Tatio è consigliato per la fase finale del soggiorno. Secondo il CDC, chi soffre di patologie cardiache o polmonari, diabete o è in gravidanza dovrebbe consultare prima un medico.

Come arrivare a San Pedro

La maggior parte dei visitatori vola all'aeroporto El Loa di Calama (codice CJC), servito da voli diretti da Santiago di circa due ore. Da Calama a San Pedro ci sono circa 100 km lungo la Route 23 asfaltata, che l'ente del turismo cileno stima in circa 80-90 minuti. Da Calama a San Pedro operano autobus pubblici, e i transfer aeroportuali si possono prenotare in anticipo, condivisi o privati. Via terra da Santiago sono circa 1.530 km e 22 ore di guida. Se fate il tour di El Tatio l'ultimo giorno, l'ente del turismo consiglia di prenotare il volo di ritorno per la parte finale della giornata.

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Quando andare

La pioggia è rara, ma i mesi più umidi contano per i tour. L'ente del turismo cileno definisce dicembre-marzo l'inverno altiplanico, quando l'aria umida porta piogge e temporali d'alta quota e le strade verso le principali attrazioni possono chiudere. Controllate le previsioni vicino alle vostre date. Da aprile la probabilità di pioggia scende quasi a zero e i cieli sono limpidissimi; l'ente indica aprile-giugno come una buona finestra, con meno visitatori rispetto all'estate. L'estate è affollata, quindi prenotate in anticipo. CONAF aggiunge che i sentieri della Valle de la Luna a volte chiudono per tempeste di sabbia in inverno o pioggia in estate. Le notti invernali sono fredde, il che conta soprattutto per i tour notturni.

Cosa indossare e portare

Il ente del turismo cileno consiglia di vestirsi a strati, perché le temperature possono scendere sotto lo zero nonostante l'intenso sole di mezzogiorno. Una giornata può iniziare con il gelo a El Tatio e arrivare al sole forte di mezzogiorno, quindi indossate una maglietta sotto strati caldi che potete togliere. Le note del tour elencano una giacca antivento, abbigliamento caldo, scarpe da trekking o comode, un cappello per il sole, occhiali da sole, crema solare e acqua. Il tour di un'intera giornata alle lagune richiede anche il passaporto o la carta d'identità e un po' di contanti. I droni non sono ammessi e il CONAF li vieta nella riserva senza autorizzazione. I tour di El Tatio e della Valle de la Luna elencano anche l'alcol come non consentito.

Lingua, durata e prelievo

Le durate dei tour variano: circa dieci ore per il percorso di un'intera giornata alle lagune, circa sei per El Tatio, quattro per la Valle de la Luna e due ore e mezza per l'osservazione delle stelle. Anche le lingue delle guide variano. La giornata alle lagune offre spagnolo, inglese e portoghese, El Tatio e la Valle de la Luna elencano spagnolo e inglese, l'osservazione delle stelle aggiunge italiano e tedesco, e la traversata di quattro giorni verso Uyuni elenca solo lo spagnolo. Al momento della verifica nessuno elencava francese o olandese, quindi chiedete prima di prenotare se è importante per voi. Il prelievo copre gli hotel nella zona urbana di San Pedro. I tour di El Tatio e dell'osservazione delle stelle non effettuano il prelievo dagli ayllus periferici come Quitor o Yaye.

Bambini, salute e accessibilità

I limiti di età variano da tour a tour: El Tatio esclude i bambini sotto i 9 anni, la Valle de la Luna sotto gli 8 e l'osservazione delle stelle sotto i 4. Il tour di un'intera giornata alle lagune e la Valle de la Luna indicano come non adatti gli utenti in sedia a rotelle o le persone con disabilità motorie, e il tour delle lagune elenca anche problemi cardiaci e pressione alta. I sentieri della valle sono classificati dal CONAF da facili a moderati, con la camminata alla Duna Mayor di 45-60 minuti. Il sentiero della laguna Miscanti è classificato medio e richiede circa 90 minuti, con l'altitudine indicata come rischio. Leggete la nota di non idoneità di ogni tour prima di prenotare.

Come sono i geyser e le lagune

A El Tatio le fontane dei geyser raggiungono in media solo circa 75 centimetri di altezza. Le eruzioni minori si verificano all'incirca ogni dozzina di minuti e quelle maggiori ogni poche ore, quindi lo spettacolo è fatto di molte bocche che emettono vapore nell'aria fredda. Il terreno intorno può essere sottile sopra l'acqua bollente. Alle lagune e al salar, il CONAF elenca vicuñas, volpi e fenicotteri tra la fauna selvatica. Il Salar de Atacama ha una superficie ruvida e incrostata, diversamente dal più liscio Salar de Uyuni in Bolivia.

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A chi non è adatto

Se non potete concedervi una o due notti per adattarvi, o avete problemi cardiaci o polmonari, pressione alta o una gravidanza, i tour ad alta quota potrebbero non fare per voi, quindi consultate prima un medico. Se non amate le partenze all'alba, El Tatio non fa per voi, perché i tour partono al buio per il vapore dell'aria fredda. Se vi aspettate getti alti come a Yellowstone, El Tatio vi deluderà, perché le sue fontane sono piccole. E se avete bisogno di una giornata accessibile in sedia a rotelle, controllate le note di ogni tour, perché diversi la indicano come non adatta.