PIANIFICANDO IL DESERTO
L’Atacama: il deserto più arido della terra, e quando visitarlo
Perché l'Atacama vede a malapena la pioggia, come l'oasi di San Pedro si inserisce in questa storia, e un piano pratico per le stagioni, l'altitudine e gli sbalzi di temperatura.
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L'Atacama si trova in una doppia ombra pluviometrica: le Ande bloccano l'umidità che arriva dal versante atlantico del continente, mentre la fredda corrente di Humboldt, che risale la costa pacifica, reprime le nubi che altrimenti si formerebbero a ovest. Insieme, privano il deserto dei sistemi meteorologici che irrigano la maggior parte delle regioni aride del mondo, e alcune stazioni meteorologiche qui registrano anni, persino decenni, senza precipitazioni misurabili. È per questo che l'Atacama viene regolarmente descritto come il deserto non polare più arido della Terra, e per questo il suo paesaggio appare così diverso da qualsiasi altro deserto che la maggior parte dei viaggiatori abbia mai visto.
San Pedro, l'oasi nel cuore di tutto.
San Pedro de Atacama stessa vive grazie allo scioglimento delle nevi che scendono dalle Ande attraverso falde acquifere sotterranee e una manciata di fiumi visibili e canali d'irrigazione, alimentando un'oasi di strade in adobe, piccole fattorie e alberi di algarrobo in mezzo a un deserto altrimenti spoglio. Si trova a circa 2.400 metri di altitudine, notevolmente più in basso rispetto alla maggior parte delle attrazioni che la circondano, ed è proprio questo dislivello a renderla una base perfetta: una cittadina confortevole e respirabile dove dormire e tornare dopo una giornata trascorsa diverse migliaia di metri più in alto, sull'altopiano andino.
Le stagioni, in senso lato
La stagione secca dell'Atacama si estende per gran parte dell'anno, ma l'estate dell'emisfero australe, all'incirca da dicembre a febbraio, può portare l'invierno boliviano — il "inverno boliviano" — una serie di temporali pomeridiani che si abbattono sull'altopiano da est, chiudendo occasionalmente per un giorno intero percorsi ad alta quota come El Tatio o le lagune altoplaniche. Al di fuori di questa finestra, il deserto è affidabilmente arido quasi tutto l'anno, e le escursioni termiche giornaliere dipendono molto più dall'altitudine e dall'ora del giorno che dal mese del calendario: prepararsi per condizioni estreme conta più che inseguire un'unica "stagione migliore" per viaggiare.
Acclimatandosi nel modo giusto
San Pedro si trova a un'altitudine relativamente mite per essere una città dell'altopiano desertico, ma molte delle sue escursioni simbolo — El Tatio, le lagune altoplaniche, Piedras Rojas — superano abbondantemente i 4.000 metri, un'altezza sufficiente a provocare veri sintomi di mal di montagna in chi non si è ancora acclimatato. La regola d'oro è trascorrere almeno un giorno intero alla quota di San Pedro prima di affrontare le escursioni più elevate, bere molta più acqua di quanto sembri necessario, mangiare leggero e saltare l'alcol la sera prima di una salita impegnativa. Chi soffre di patologie cardiache o polmonari preesistenti dovrebbe consultare un medico prima di prenotare qualsiasi escursione ad alta quota.
Un giorno, due climi
Una singola escursione giornaliera ad Atacama può iniziare ben sotto lo zero, nel buio più totale, e concludersi a mezzogiorno sotto un sole intenso ad alta quota — l'aridità del deserto significa che nell'aria c'è pochissimo a trattenere il calore notturno o a filtrare i raggi UV durante il giorno, quindi entrambi gli estremi si fanno sentire molto più forte che in un clima più umido. Strati caldi per le partenze all'alba, un cappello vero e occhiali da sole per il riverbero pomeridiano, e una protezione solare ad alto SPF da riapplicare di continuo sono praticamente irrinunciabili, perché a quota elevata ci si scotta molto più in fretta che al livello del mare, anche in una giornata che non sembra particolarmente calda.
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