SALAR E LAGUNE
I fenicotteri del Salar de Atacama e le lagune altoplaniche
Come distinguere le tre specie di fenicotteri a Laguna Chaxa, perché Miscanti e Miñiques si trovano a oltre 4.000 metri di altitudine, e cosa rende il salar degno di una visita.
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Il Salar de Atacama è la più vasta distesa salina del Cile, un immenso manto di crosta salmastra che si estende a sud di San Pedro in un bacino cinto da vulcani. A differenza del candido Salar de Uyuni in Bolivia, gran parte del salar di Atacama presenta una texture più ruvida, grigiastra e a nido d'ape, perché una falda acquifera poco profonda sotto la crosta sostiene un fragile ecosistema di salamoia, alghe e microrganismi, anziché una superficie perfettamente asciutta e speculare. È proprio quell'acqua nascosta, e le alghe che nutre, ad attirare i fenicotteri, trasformando un bacino salino altrimenti spoglio in una delle tappe faunistiche più affidabili della regione.
Tre fenicotteri, una laguna
La Laguna Chaxa, all'interno della Riserva Nazionale Los Flamencos istituita nel 1990, è uno dei pochi luoghi al mondo dove tutte e tre le specie di fenicotteri sudamericani possono incontrarsi insieme: il fenicottero cileno, quello andino e quello di James. Si nutrono filtrando col becco artemie e alghe, e gli avvistamenti variano a seconda della stagione, del livello dell'acqua e dell'ora del giorno; per questo, una guida che sappia indicare quale uccello è quale — e che sia onesta sul fatto che non tutte le specie si presentano a ogni visita — vale molto di più per chi visita per la prima volta di qualsiasi checklist garantita in anticipo.
Distinguere i fenicotteri l'uno dall'altro
Il fenicottero andino è il più grande dei tre, con zampe gialle e un groppone e un occhio neri che lo distinguono a distanza; il fenicottero cileno, la specie più diffusa in Sud America, è prevalentemente rosa con un becco chiaro dalla punta nera su circa metà esterna, e zampe rosa; il fenicottero di James è il più piccolo e pallido del gruppo, con un becco più corto dalla punta nera. Tutti e tre guadano la stessa salmastra laguna poco profonda a Laguna Chaxa in una data mattina, quindi pazienza, un buon binocolo e una guida che conosca i segni di campo contano più della sola fortuna.
Tre fenicotteri della Laguna Chaxa
| Specie | Dimensioni | Principali punti di riferimento |
|---|---|---|
| Fenicottero andino | Il più grande | Zampe gialle, groppa e contorno occhi neri |
| Fenicottero cileno | Di medie dimensioni | Corpo rosa, becco chiaro, punta nera |
| Il fenicottero di James | Il più piccolo | Corpo pallido, becco corto con punta nera |
Miscanti e Miñiques, sull'altopiano andino
A circa due ore a sud di San Pedro, la Laguna Miscanti e la Laguna Miñiques si trovano a un'altitudine compresa tra i 4.100 e i 4.200 metri, formate dove antiche colate laviche dei vulcani circostanti hanno sbarrato le valli fluviali, creando due laghi di un blu intenso e ricchi di minerali. La Miscanti è la più grande delle due e si estende sotto la vetta da cui prende il nome; la Miñiques, incastonata alla base del suo omonimo vulcano poco più a sud, è più piccola e spesso più tranquilla, con meno visitatori che si trattengono sulle sue rive. Entrambe si visitano di solito insieme, nello stesso tratto ad alta quota di un tour giornaliero completo, poiché la strada le collega direttamente.
Un paesaggio che premia la lentezza
Tra il salar e le lagune d’alta quota, il paesaggio passa dalla crosta bianca e piatta alle acque blu profondo incorniciate da vulcani striati di neve, con vigogne e qualche viscacia che si affacciano lungo il tragitto tra i due punti. È una giornata lunga, trascorsa per lo più oltre i 4.000 metri, quindi la vera ricompensa sta tanto nel dosare le energie — bere acqua con costanza, muoversi lentamente a ogni sosta — quanto nella fauna e nell’acqua stessa, che premiano di più chi non corre tra una foto e l’altra col fiatone.
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