SALAR & LAGOONS
I fenicotteri del Salar de Atacama e le lagune altiplaniche
Come distinguere le tre specie di fenicotteri alla Laguna Chaxa, perché Miscanti e Miñiques si trovano a oltre 4.000 metri di altitudine e cosa rende il salar degno di una visita.
Vedi i tour dell'Atacama su GetYourGuide ↗Il più grande salar del Cile
Il Salar de Atacama è il più grande salar del Cile, una vasta distesa di salamoia incrostata che si estende a sud di San Pedro attraverso un bacino circondato da vulcani. A differenza del candido Salar de Uyuni in Bolivia, gran parte del salar di Atacama ha una texture più ruvida, grigia e alveolata, perché una falda acquifera superficiale sotto la crosta sostiene un fragile ecosistema di salamoia, alghe e microrganismi, anziché una superficie perfettamente asciutta e liscia come uno specchio. Quell'acqua nascosta, e le alghe che nutre, è esattamente ciò che attrae i fenicotteri, trasformando un bacino salino altrimenti spoglio in una delle tappe faunistiche più affidabili della regione.
Tre fenicotteri, una laguna
La Laguna Chaxa, all'interno della Riserva Nazionale Los Flamencos istituita nel 1990, è uno dei pochi luoghi al mondo dove tutte e tre le specie di fenicotteri sudamericani possono comparire insieme: il fenicottero cileno, delle Ande e di James. Si nutrono filtrando artemie e alghe attraverso il becco, e gli avvistamenti variano in base alla stagione, al livello dell'acqua e all'ora del giorno, quindi una guida che indichi quale uccello sia quale — e che sia onesta sul fatto che non tutte le specie si presentano a ogni visita — vale molto di più per un visitatore alla prima esperienza di qualsiasi checklist garantita promessa in anticipo.
Distinguere i fenicotteri
Il fenicottero delle Ande è il più grande dei tre, con zampe gialle e groppone e occhio neri che lo distinguono a distanza; il fenicottero cileno, la specie di fenicottero più diffusa in Sud America, è prevalentemente rosa con becco pallido dalla punta nera per circa la sua metà esterna, e zampe rosa; il fenicottero di James è il più piccolo e il più pallido del gruppo, con un becco più corto dalla punta nera. Tutti e tre guadano la stessa salamoia superficiale alla Laguna Chaxa in una data mattina, quindi la pazienza, un buon paio di binocoli e una guida che conosca i segni distintivi contano più della sola fortuna.
Tre fenicotteri della Laguna Chaxa
| Species | Size | Key markers |
|---|---|---|
| Andean flamingo | Largest | Zampe gialle, groppone e occhio neri |
| Chilean flamingo | Mid-sized | Corpo rosa, becco pallido, punta nera |
| James's flamingo | Smallest | Corpo pallido, becco corto dalla punta nera |
Miscanti e Miñiques, lassù nell'altiplano
A circa 100 km a sud-est di San Pedro, la Laguna Miscanti e la Laguna Miñiques si trovano a circa 4.100–4.200 metri, formate dove antichi flussi di lava provenienti dai vulcani vicini sbarrando le valli fluviali hanno creato due laghi intensamente blu e ricchi di minerali. Miscanti è il più grande dei due, si estende sotto la vetta che porta il suo nome; Miñiques, incastonato alla base del proprio vulcano omonimo appena a sud, è più piccolo e spesso più tranquillo, con meno visitatori che si soffermano sulle sue rive. Entrambi vengono solitamente visitati insieme come parte della stessa tappa ad alta quota di un tour di un'intera giornata, poiché la strada li collega direttamente.
Un paesaggio che premia la lentezza
Tra il salar e le lagune d'alta quota, il terreno passa da una crosta bianca piatta a un'acqua blu profondo incorniciata da vulcani striati di neve, con vicuñas e qualche viscacha che compaiono lungo il tragitto tra i due. È una lunga giornata trascorsa per lo più ben al di sopra dei 4.000 metri, quindi la ricompensa qui è tanto questione di dosare le proprie energie — bere acqua con regolarità, muoversi lentamente a ogni sosta — quanto di fauna selvatica e dell'acqua stessa, che tendono a essere più gratificanti per i visitatori che non corrono tra una sosta fotografica e l'altra senza fiato.