Excursions dans le désert d'Atacama : lesquelles réserver

Quel circuit de l'Atacama choisir en premier ?

La plupart des séjours se composent de trois excursions à la journée et d'une sortie nocturne. Le circuit des lagunes à la journée couvre les lagunes d'altitude, Piedras Rojas, un village et le salar. El Tatio est le champ de geysers à l'aube. La Valle de la Luna est une demi-journée qui s'achève au coucher du soleil. Une soirée d'observation des étoiles complète l'ensemble. C'est l'altitude qui les distingue le plus. La Valle de la Luna et la soirée d'observation des étoiles se déroulent près de San Pedro, à plus basse altitude, tandis que les lagunes et El Tatio grimpent au-dessus de 4 000 mètres. Commencez donc par les sorties douces et gardez les plus hautes pour la fin. L'excursion à El Tatio est elle-même recommandée en fin d'itinéraire, une fois que votre corps a eu le temps de s'acclimater.

Le circuit des lagunes à la journée

Le circuit des lagunes est la plus longue des excursions classiques, environ dix heures, avec prise en charge à l'hôtel à San Pedro et dépose au centre-ville. Le groupe est limité à 14 personnes. Le petit-déjeuner et le déjeuner sont inclus, ainsi que les droits d'entrée. La première étape est celle des lagunes Miscanti et Miñiques, où le petit-déjeuner est servi. Viennent ensuite Piedras Rojas et le village de Socaire, avec ses terrasses agricoles et son église. Vous rejoignez ensuite le Salar de Atacama et la Laguna Chaxa, où le déjeuner se prend près de la réserve de flamants roses. Si vous réservez via GetYourGuide, l'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant, et vous pouvez réserver maintenant et payer plus tard.

Ce que le circuit couvre réellement

Miscanti et Miñiques sont deux lagunes séparées par une ancienne coulée de lave du volcan Miñiques, à environ 4 100 à 4 350 mètres. La Laguna Chaxa se situe bien plus bas, sur le Salar de Atacama, le plus grand salar du Chili, à environ 2 300 mètres. C'est à Chaxa que vous partez observer les flamants roses. Trois espèces nichent au Chili : le flamant des Andes, le flamant du Chili et le flamant de James, et l'excursion présente Chaxa comme abritant les trois. La faune sauvage ne se laisse jamais dicter, aussi aucune excursion ne peut promettre un oiseau précis le jour de votre visite. La réserve abrite également des vigognes et des renards, alors gardez aussi un œil sur le bord de la route.

Entrée du parc : incluse ou non ?

Vérifiez cette ligne sur chaque excursion, car les réponses diffèrent. Le circuit des lagunes et l'excursion à El Tatio indiquent les droits d'entrée comme inclus, et l'opérateur d'El Tatio vous demande de prépayer les frais en espèces à son agence. L'excursion à la Valle de la Luna n'inclut pas le billet de la réserve, vous l'achetez donc vous-même avant l'excursion. Les gestionnaires de la réserve, CONAF, indiquent que les billets pour la vallée s'achètent en ligne au moins un jour à l'avance, et le billet n'est valable que pour la date et l'heure choisies. À Miscanti, les visites se réservent via le système de la communauté de Socaire, et les visiteurs étrangers paient un tarif différent de celui des Chiliens. Les tarifs et les horaires changent, alors consultez la page de réservation et les sites officiels pour les chiffres actuels.

El Tatio à l'aube

El Tatio se situe à 4 320 mètres d'altitude, à environ 80 à 90 kilomètres au nord de San Pedro. C'est le troisième plus grand champ de geysers au monde et le plus grand de l'hémisphère sud. Les excursions partent bien avant l'aube, car la vapeur est plus visible dans l'air froid. Elles comprennent la prise en charge à l'hôtel, le petit-déjeuner et un guide en espagnol et en anglais. La prise en charge couvre les hébergements du centre-ville de San Pedro, pas les ayllus voisins ni Toconao. Préparez-vous à ce que vous allez voir : les fontaines ne s'élèvent en moyenne qu'à environ 75 centimètres, vous venez donc pour de nombreuses cheminées fumantes se détachant sur les montagnes, pas pour de hauts jets. Les communautés atacaméennes locales administrent le site. Le sol près des cheminées est brûlant et fragile, restez donc sur les sentiers.

Lire la suite : Les geysers d'El Tatio : pourquoi la visite commence avant l'aube

Valle de la Luna et la soirée d'observation des étoiles

Valle de la Luna se trouve à environ 13 kilomètres à l'ouest de San Pedro, dans la Cordillera de la Sal, et est devenu un sanctuaire naturel en 1982. L'excursion partagée dure environ quatre heures et s'arrête à la Duna Mayor, à la formation des Tres Marías et à un point de vue en amphithéâtre, avant d'admirer le coucher du soleil. Vous ne pouvez pas entrer dans la vallée à pied, uniquement en véhicule ou à vélo, et la CONAF indique que ses sentiers ferment parfois en raison des tempêtes de sable en hiver ou de la pluie en été. L'excursion d'observation des étoiles dure environ deux heures et demie, avec un trajet d'environ 15 minutes depuis la ville. Elle comprend un guide, un télescope, des boissons, une collation et des couvertures, en anglais, espagnol, italien ou allemand.

Lire la suite : Valle de la Luna : au cœur de la Vallée de la Lune de l'Atacama

Excursion, traversée d'Uyuni ou votre propre voiture ?

Vous pouvez aussi explorer en toute indépendance. La CONAF signale les transports publics de Calama à San Pedro, la location de voitures et le carburant à San Pedro, mais aussi que chaque secteur a ses propres règles d'accès et de réservation et qu'il est facile de se perdre. L'office du tourisme du Chili conseille de ne faire appel qu'à des services enregistrés auprès de Sernatur. Une option plus longue est la traversée de quatre jours jusqu'au Salar de Uyuni en Bolivie. C'est une excursion en petit groupe limitée à six personnes, avec un guide hispanophone, qui atteint près de 5 000 mètres le premier jour et franchit une frontière. Considérez-la comme un voyage différent d'une excursion à la journée, et non comme une version prolongée de celle-ci.

Réserver ici ou à San Pedro

Les agences de voyages se trouvent à San Pedro même, et au moins un opérateur d'El Tatio prend un acompte en espèces à son agence. Réserver via GetYourGuide vous convient si vous souhaitez réserver à l'avance, consulter les options linguistiques pour chaque date et annuler gratuitement jusqu'à 24 heures avant. De nombreuses options vous permettent aussi de réserver maintenant et de payer plus tard. Réserver en ville vous convient si vous préférez attendre et voir comment vous vous sentez en altitude, même si la demande estivale est forte et que l'office du tourisme du Chili conseille alors de réserver à l'avance. Dans tous les cas, lisez ce que chaque excursion comprend, car les frais d'entrée, les repas et la prise en charge varient.

À qui cela ne convient pas

Les excursions en altitude ne conviennent pas à tout le monde. L'excursion d'une journée complète aux lagunes indique que les enfants de moins de 8 ans, les femmes enceintes, les personnes souffrant de problèmes de dos, de troubles de la mobilité, de problèmes cardiaques ou d'hypertension, les utilisateurs de fauteuil roulant et les personnes de plus de 70 ans ne sont pas adaptés. L'excursion d'El Tatio exclut les personnes souffrant de problèmes cardiaques, du mal d'altitude ou d'hypertension, les personnes de plus de 60 ans et les enfants de moins de 9 ans. Si l'un de ces cas vous concerne, consultez un médecin et envisagez plutôt Valle de la Luna ou une soirée d'observation des étoiles. Si vous n'aimez pas les longs trajets en voiture, l'itinéraire d'une journée complète dure dix heures, choisissez donc une excursion plus courte.