Höhenlage der Atacama und beste Reisezeit

Wo die Atacama liegt und warum sie so trocken ist

Die Atacama ist ein etwa 1.600 Kilometer langer Wüstenstreifen an der Pazifikseite Nordchiles, westlich der Anden. Sie ist die trockenste Wüste der Erde außerhalb der Polarregionen, und einige ihrer Wetterstationen haben noch nie Regen verzeichnet. Die Ursache ist ein zweiseitiger Regenschatten: Die Anden blockieren die Feuchtigkeit aus dem Osten, und die chilenische Küstenkordillere blockiert sie vom Pazifik. Die Touren in diesem Guide drehen sich um San Pedro de Atacama, eine Oasenstadt rund 100 km von Calama entfernt. Hoch, trocken und weit entfernt von Stadtlichtern beherbergt die Region zudem bedeutende Observatorien.

Die Höhenlage von San Pedro und was sie bedeutet

San Pedro de Atacama liegt auf etwa 2.400 Metern, und Besucher verspüren dort häufig leichte Höhenkrankheit wie Schwindel, Müdigkeit und Kopfschmerzen. Die US-Centers for Disease Control and Prevention betrachten 8.000 Fuß, also etwa 2.400 Meter, als die Höhe, ab der Höhenkrankheit zum Risiko wird, sodass die Stadt genau an dieser Grenze liegt und die Touren deutlich darüber hinaussteigen. Für die ersten 48 Stunden in dieser Höhe empfiehlt die CDC, keinen Alkohol zu trinken und sich nicht stark zu belasten. Die Tabelle zeigt, wie hoch jede Station liegt.

Die Hochtouren richtig einteilen

Höhenkrankheit äußert sich durch Kopfschmerzen, Müdigkeit, Appetitlosigkeit, Übelkeit oder Erbrechen. Laut CDC sollten leichte Fälle innerhalb von ein paar Tagen abklingen, man sollte nicht weiter aufsteigen, solange die Symptome anhalten, und absteigen, wenn sie sich in Ruhe verschlimmern. Als eine Möglichkeit, das Risiko zu senken, nennt die CDC Tagesausflüge in höhere Lagen mit Übernachtung in niedrigeren Höhen – genau so funktionieren die Atacama-Touren. Chiles Tourismusbehörde rät, ausreichend zu trinken, schwere Mahlzeiten zu vermeiden und sich im Altiplano ruhig zu bewegen. Die El-Tatio-Tour wird für das Ende Ihres Aufenthalts empfohlen. Menschen mit Herz- oder Lungenerkrankungen, Diabetes oder Schwangerschaft sollten laut CDC vorher einen Arzt konsultieren.

Anreise nach San Pedro

Die meisten Besucher fliegen zum El Loa Airport in Calama (Code CJC). Es gibt Direktflüge von Santiago mit einer Flugzeit von etwa zwei Stunden. Von Calama nach San Pedro sind es etwa 100 km auf der asphaltierten Route 23, was Chiles Tourismusbehörde mit rund 80 bis 90 Minuten angibt. Öffentliche Busse verkehren von Calama nach San Pedro, und Flughafentransfers lassen sich im Voraus buchen, geteilt oder privat. Auf dem Landweg von Santiago sind es etwa 1.530 km und 22 Stunden Fahrt. Wenn Sie die El-Tatio-Tour am letzten Tag machen, rät die Tourismusbehörde, Ihren Heimflug auf einen späteren Zeitpunkt am Tag zu legen.

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Wann Sie reisen sollten

Regen ist selten, doch die feuchteren Monate sind für Touren wichtig. Chiles Tourismusbehörde nennt Dezember bis März den altiplanischen Winter, wenn feuchte Luft Regen und hohe Gewitter bringt und Routen zu den wichtigsten Attraktionen gesperrt werden können. Prüfen Sie die Vorhersage für Ihren Reisezeitraum. Ab April sinkt die Regenwahrscheinlichkeit auf nahezu null und die Himmel sind sehr klar, und die Behörde nennt April bis Juni als gutes Zeitfenster mit weniger Besuchern als im Sommer. Der Sommer ist stark besucht, daher sollten Sie im Voraus buchen. CONAF ergänzt, dass die Wege im Valle de la Luna im Winter manchmal wegen Sandstürmen und im Sommer wegen Regens gesperrt sind. Die Winternächte sind kalt, was vor allem für Nachttouren wichtig ist.

Was man anziehen und mitnehmen sollte

Chiles Tourismusbehörde rät zu mehreren Kleidungsschichten, da die Temperaturen trotz der intensiven Mittagssonne unter null Grad fallen können. Ein Tag kann mit einem eisigen Start am El Tatio beginnen und bis zum Mittag starker Sonne weichen, daher ein T-Shirt unter warmen Schichten tragen, die Sie ausziehen können. Die Tourhinweise listen eine Windjacke, warme Kleidung, Wander- oder bequeme Schuhe, einen Sonnenhut, eine Sonnenbrille, Sonnencreme und Wasser auf. Die ganztägige Lagunen-Tour verlangt außerdem Ihren Reisepass oder Personalausweis und etwas Bargeld. Drohnen sind nicht erlaubt, und CONAF verbietet sie im Reservat ohne Genehmigung. Die Touren zum El Tatio und Valle de la Luna führen Alkohol ebenfalls als nicht erlaubt auf.

Sprache, Dauer und Abholung

Die Tourdauer variiert: rund zehn Stunden für die Ganztagestour zu den Lagunen, etwa sechs für El Tatio, vier für das Valle de la Luna und zweieinhalb für die Sternenbeobachtung. Auch die Guidessprachen unterscheiden sich. Die Lagunen-Tour wird auf Spanisch, Englisch und Portugiesisch angeboten, El Tatio und das Valle de la Luna auf Spanisch und Englisch, bei der Sternenbeobachtung kommen Italienisch und Deutsch hinzu, und die viertägige Uyuni-Überquerung wird ausschließlich auf Spanisch angeboten. Französisch oder Niederländisch war zum Zeitpunkt der Prüfung bei keiner Tour verfügbar – fragen Sie vor der Buchung nach, falls Ihnen das wichtig ist. Der Abholservice umfasst Hotels im Stadtgebiet von San Pedro. Die El-Tatio- und die Sternenbeobachtungstour holen Gäste nicht aus den abgelegenen Ayllus wie Quitor oder Yaye ab.

Kinder, Gesundheit und Zugang

Altersgrenzen variieren je nach Tour: El Tatio schließt Kinder unter 9 Jahren aus, Valle de la Luna unter 8 Jahren und Sternbeobachtung unter 4 Jahren. Die Ganztagestour zu den Lagunen und Valle de la Luna führen Rollstuhlfahrer oder Menschen mit Mobilitätseinschränkungen als nicht geeignet auf, und die Lagunentour nennt zudem Herzprobleme und Bluthochdruck. Die Wege im Tal selbst werden von CONAF als leicht bis mittelschwer eingestuft, wobei der Duna Mayor Walk 45 bis 60 Minuten dauert. Der Weg zur Miscanti-Lagune wird als mittelschwer bewertet und dauert etwa 90 Minuten, wobei die Höhenlage als Risiko genannt wird. Lesen Sie vor der Buchung die Zeile „nicht geeignet" jeder Tour.

Wie die Geysire und Lagunen sind

Beim El Tatio erreichen die Geysirfontänen im Durchschnitt nur etwa 75 Zentimeter Höhe. Kleinere Eruptionen ereignen sich ungefähr alle zwölf Minuten, größere alle paar Stunden, sodass sich ein Schauspiel zahlreicher dampfender Öffnungen in kalter Luft bietet. Der Boden rund um sie kann über kochendem Wasser dünn sein. An den Lagunen und der Salzwüste listet CONAF Vikunjas, Füchse und Flamingos unter den Wildtieren auf. Der Salar de Atacama hat eine raue, verkrustete Oberfläche, anders als Boliviens glatterer Salar de Uyuni.

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Für wen das nicht gedacht ist

Wenn Sie nicht ein oder zwei Nächte zur Eingewöhnung erübrigen können oder an einer Herz- oder Lungenerkrankung, Bluthochdruck oder einer Schwangerschaft leiden, sind die Hochtouren möglicherweise nicht für Sie geeignet – fragen Sie daher zuerst einen Arzt. Wenn Sie frühe Abfahrten nicht mögen, ist El Tatio nichts für Sie, denn die Touren starten im Dunkeln, um den Dampf der kalten Luft zu erleben. Wenn Sie hohe Geysire im Yellowstone-Stil erwarten, wird El Tatio Sie enttäuschen, denn seine Fontänen sind klein. Und wenn Sie einen rollstuhlgerechten Tag benötigen, prüfen Sie die Hinweise der jeweiligen Tour, denn mehrere geben an, dass sie dafür nicht geeignet ist.