DIE WÜSTE PLANEN
Die Atacama: die trockenste Wüste der Erde – und wann man sie besuchen sollte
Warum die Atacama-Wüste kaum Regen sieht, wie die Oase San Pedro de Atacama in diese Geschichte passt, und ein praktischer Plan für die Jahreszeiten, die Höhenlage und die Temperaturschwankungen.
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Die Atacama liegt in einem doppelten Regenschatten – die Anden blockieren die Feuchtigkeit, die vom Atlantik herüberzieht, während der kalte Humboldtstrom entlang der Pazifikküste die Regenwolken unterdrückt, die sich sonst im Westen bilden würden. Zusammen entziehen sie der Wüste die Wettersysteme, die die meisten Trockengebiete der Welt bewässern, und manche Wetterstationen hier haben jahrelang, sogar jahrzehntelang keinen messbaren Niederschlag verzeichnet. Deshalb gilt die Atacama gemeinhin als die trockenste Wüste der Erde außerhalb der Polarregionen – und deshalb sieht ihre Landschaft so anders aus als jede andere Wüste, die die meisten Reisenden je gesehen haben.
San Pedro, die Oase inmitten all dessen
San Pedro de Atacama selbst lebt von Schmelzwasser, das aus den Anden über unterirdische Grundwasserleiter sowie einige sichtbare Flüsse und Bewässerungskanäle herabfließt – eine Oase aus Lehmstraßen, kleinen Bauernhöfen und Algarrobo-Bäumen, eingebettet inmitten einer sonst kargen Wüste. Der Ort liegt auf rund 2.400 Metern, deutlich niedriger als die meisten Sehenswürdigkeiten in seiner Umgebung, und genau dieser Höhenunterschied macht ihn zum idealen Ausgangspunkt – eine komfortable, gut zu atmende Stadt zum Schlafen und Zurückkehren, nachdem man den Tag mehrere tausend Meter höher im Altiplano verbracht hat.
Die Jahreszeiten, grob gesagt
Die Trockenzeit der Atacama erstreckt sich über den größten Teil des Kalenderjahres, doch der Südsommer – etwa von Dezember bis Februar – kann den „invierno boliviano", den „bolivianischen Winter", mit sich bringen: eine Serie von Nachmittagsgewittern, die von Osten über das Altiplano hereinziehen und gelegentlich hoch gelegene Routen wie El Tatio oder die Altiplano-Lagunen für einen Tag sperren. Außerhalb dieses Zeitfensters ist die Wüste nahezu ganzjährig zuverlässig trocken, und die täglichen Temperaturschwankungen hängen weit mehr von der Höhenlage und der Tageszeit ab als vom Kalendermonat – weshalb das Packen für Extreme wichtiger ist als die Jagd nach einer einzigen „besten" Reisezeit.
Akklimatisieren wie es sich gehört
San Pedro selbst liegt für eine Wüstenstadt in der Höhe vergleichsweise mild, doch einige seiner Signature-Ausflüge – El Tatio, die Altiplano-Lagunen, Piedras Rojas – führen auf über 4.000 Meter hinauf, hoch genug, um bei nicht akklimatisierten Besuchern echte Höhenkrankheitssymptome auszulösen. Die Standardempfehlung lautet: mindestens einen vollen Tag auf San Pedros eigener Höhe verbringen, bevor man sich an die höchsten Touren wagt, deutlich mehr Wasser trinken, als man für nötig hält, leicht essen und am Abend vor einem großen Aufstieg auf Alkohol verzichten. Wer unter einer bestehenden Herz- oder Lungenerkrankung leidet, sollte vor der Buchung der Höhenausflüge unbedingt ärztlichen Rat einholen.
Ein Tag, zwei Klimazonen
Ein einzelner Atacama-Tagesausflug kann bei eisiger Kälte und völliger Dunkelheit beginnen und bis zum Mittag in intensiver, hochalpiner Sonne enden – die Trockenheit der Wüste bedeutet, dass kaum etwas in der Luft ist, um nächtliche Wärme zu speichern oder tagsüber UV-Strahlung zu filtern, sodass beide Extreme härter treffen als in feuchteren Regionen. Warme Schichten für die frühen Starts, ein ordentlicher Hut und eine Sonnenbrille für die nachmittägliche Blendung sowie wiederholt aufgetragener Sonnenschutz mit hohem Lichtschutzfaktor sind nahezu unverzichtbar, denn Sonnenbrand setzt in der Höhe schneller ein als auf Meereshöhe – selbst an einem Tag, der sich nicht besonders heiß anfühlt.
Noch unschlüssig, welche Touren oder welche Tage?
Hinterlassen Sie Ihre E-Mail-Adresse und ungefähr Ihren Reisezeitraum – wir schicken Ihnen eine kurze Übersicht, wie sich die Atacama-Touren ab San Pedro unterscheiden, was inklusive ist und wie Sie sich auf die Höhenlage vorbereiten.