SALAR & LAGOONS
Flamingos und altiplanische Lagunen des Salar de Atacama
Wie man die drei Flamingoarten an der Laguna Chaxa unterscheidet, warum Miscanti und Miñiques über 4.000 Meter hoch liegen und was die Salzwüste einen Blick wert macht.
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Der Salar de Atacama ist Chiles größte Salzwüste, eine weite Fläche verkrusteter Sole, die sich südlich von San Pedro über ein von Vulkanen umrahmtes Becken erstreckt. Anders als Boliviens strahlend weißer Salar de Uyuni hat ein Großteil der Atacama-Salzwüste eine rauere, grauere, wabenartige Struktur, denn ein flacher Grundwasserspiegel unter der Kruste trägt ein fragiles Ökosystem aus Sole, Algen und Mikroorganismen statt einer vollkommen trockenen, spiegelglatten Oberfläche. Genau dieses verborgene Wasser und die Algen, die es nährt, ziehen die Flamingos an und machen ein ansonsten karges Salzbecken zu einem der zuverlässigsten Wildtierziele der Region.
Drei Flamingos, eine Lagune
Die Laguna Chaxa im 1990 gegründeten Nationalreservat Los Flamencos ist einer der wenigen Orte auf der Erde, an denen alle drei südamerikanischen Flamingoarten gemeinsam auftreten können: der Chileflamingo, der Andenflamingo und der Jamesflamingo. Sie ernähren sich, indem sie Salinenkrebse und Algen durch ihren Schnabel filtern, und die Sichtungen variieren je nach Jahreszeit, Wasserstand und Tageszeit. Ein Guide, der zeigt, welcher Vogel welcher ist – und der offen sagt, dass nicht jede Art bei jedem Besuch erscheint –, ist für Erstbesucher deutlich wertvoller als jede im Voraus versprochene Garantie-Checkliste.
Die Flamingos auseinanderhalten
Der Andenflamingo ist der größte der drei, mit gelben Beinen sowie schwarzem Bürzel und Augenbereich, die ihn schon aus der Ferne unterscheiden; der Chileflamingo, die am weitesten verbreitete Flamingoart Südamerikas, ist überwiegend rosa mit blassem Schnabel, dessen äußere Hälfte etwa schwarz gefärbt ist, und rosa Beinen; der Jamesflamingo ist der kleinste und blasseste der Gruppe, mit kürzerem, schwarzspitzigem Schnabel. Alle drei waten an einem bestimmten Morgen durch dieselbe flache Sole der Laguna Chaxa, daher zählen Geduld, ein gutes Fernglas und ein Guide, der die Feldmerkmale kennt, mehr als bloßes Glück.
Drei Flamingos der Laguna Chaxa
| Species | Size | Key markers |
|---|---|---|
| Andean flamingo | Largest | Gelbe Beine, schwarzer Bürzel und Augenbereich |
| Chilean flamingo | Mid-sized | Rosa Körper, blasser Schnabel, schwarze Spitze |
| James's flamingo | Smallest | Blasser Körper, kurzer schwarzspitziger Schnabel |
Miscanti und Miñiques, hoch im Altiplano
Rund 100 km südöstlich von San Pedro liegen die Laguna Miscanti und die Laguna Miñiques auf etwa 4.100–4.200 Metern Höhe, entstanden dort, wo uralte Lavaströme benachbarter Vulkane Flusstäler zu zwei intensiv blauen, mineralreichen Seen aufstauten. Miscanti ist der größere der beiden und breitet sich unter dem gleichnamigen Gipfel aus; Miñiques, am Fuß seines eigenen gleichnamigen Vulkans etwas weiter südlich gelegen, ist kleiner und oft ruhiger, mit weniger Besuchern, die an seinem Ufer verweilen. Beide werden meist gemeinsam im selben hochgelegenen Abschnitt einer Ganztagestour besucht, da die Straße sie direkt verbindet.
Eine Landschaft, die Langsamkeit belohnt
Zwischen der Salzwüste und den hoch gelegenen Lagunen wandelt sich die Landschaft von flacher weißer Kruste zu tiefblauem Wasser, gerahmt von schneegestreiften Vulkanen, während auf der Fahrt zwischen beiden Vicuñas und gelegentlich eine Viscacha auftauchen. Es ist ein langer Tag, der überwiegend deutlich über 4.000 Metern verbracht wird, daher geht es hier ebenso sehr um das richtige Tempo – stetig Wasser trinken, an jedem Stopp langsam bewegen – wie um die Tierwelt und das Wasser selbst, die Besucher, die nicht außer Atem zwischen Fotostopps hetzen, in der Regel mehr belohnen.