Atacamás höjdläge och bästa tid att åka

Var Atacama ligger, och varför det är torrt

Atacama är en ökenremsa på omkring 1 600 kilometer längs Stillahavssidan av norra Chile, väster om Anderna. Det är den torraste öknen på jorden utanför polarområdena, och några av dess väderstationer har aldrig registrerat regn. Orsaken är en dubbelsidig regnskugga: Anderna blockerar fukt från öster, och den chilenska kustkedjan blockerar den från Stilla havet. Turerna i den här guiden utgår från San Pedro de Atacama, en oasstad ungefär 10 mil från Calama. Högt, torrt och långt från stadsljus – regionen hyser också stora observatorier.

San Pedros höjd, och vad den innebär

San Pedro de Atacama ligger på cirka 2 400 meters höjd, och besökare där känner ofta av lindrig höjdsjuka, som yrsel, trötthet och huvudvärk. USA:s smittskyddsmyndighet CDC betraktar 8 000 fot, omkring 2 400 meter, som den höjd där höjdsjuka blir en risk, så staden ligger precis på den gränsen och turerna klättrar betydligt högre. Under de första 48 timmarna på den höjden avråder CDC från alkohol och hård träning. Tabellen visar hur högt varje stopp ligger.

Att anpassa tempot på de höga turerna

Höjdsjuka visar sig som huvudvärk, trötthet, aptitlöshet, illamående eller kräkningar. CDC säger att lindriga fall bör gå över inom ett par dagar, att du inte bör gå högre förrän symtomen är borta, och att du bör gå ner om de förvärras i vila. Myndigheten listar dagsutflykter till högre mark med övernattning lägre som ett sätt att minska risken, vilket är precis så Atacama-turerna fungerar. Chiles turistmyndighet råder dig att hålla dig vätskefylld, undvika tunga måltider och röra dig lugnt på altiplanon. El Tatio-turen rekommenderas för sent under vistelsen. Personer med hjärt- eller lungsjukdom, diabetes eller graviditet bör först tala med en läkare, säger CDC.

Ta sig till San Pedro

De flesta besökare flyger till El Loa Airport i Calama (kod CJC). Det finns direktflyg från Santiago, en flygning på omkring två timmar. Från Calama till San Pedro är det cirka 10 mil längs den asfalterade Route 23, vilket Chiles turistmyndighet anger till ungefär 80 till 90 minuter. Bussar går från Calama till San Pedro, och flygplatstransfer kan bokas i förväg, delad eller privat. Om du kommer landvägen från Santiago är det omkring 1 530 km och 22 timmars körning. Om du tar El Tatio-turen på din sista dag råder turistmyndigheten dig att boka hemflyget senare på dagen.

Läs nästa: Atacamaöknens turer: vilka du bör boka

När du bör åka

Regn är sällsynt, men de blötare månaderna spelar roll för turerna. Chiles turistmyndighet kallar december till mars för den altiplaniska vintern, då fuktig luft för med sig regn och höga stormar och vägar till de främsta sevärdheterna kan stänga. Kontrollera prognosen nära dina datum. Från april sjunker chansen för regn till nästan noll och himlen är mycket klar, och myndigheten utnämner april till juni som ett bra fönster, med färre besökare än på sommaren. Sommaren är fullbokad, så boka i förväg. CONAF tillägger att lederna i Valle de la Luna ibland stänger på grund av sandstormar på vintern eller regn på sommaren. Vinternätterna är kalla, vilket framför allt spelar roll för natturer.

Vad du bör ha på dig och ta med

Chiles turistråd rekommenderar lager på lager, eftersom temperaturen kan sjunka under noll trots den intensiva middagssolen. En dag kan gå från en iskall start vid El Tatio till stark sol mitt på dagen, så bär en T-shirt under varma lager som du kan ta av. Turernas packlistor anger vindjacka, varma kläder, vandrings- eller bekväma skor, solhatt, solglasögon, solkräm och vatten. Heldagsturen till lagunerna kräver också pass eller ID-kort och lite kontanter. Drönare är inte tillåtna, och CONAF förbjuder dem i reservatet utan tillstånd. Turerna till El Tatio och Valle de la Luna anger också att alkohol inte är tillåtet.

Språk, längd och upphämtning

Turernas längd varierar: cirka tio timmar för heldagsrutten till lagunerna, runt sex för El Tatio, fyra för Valle de la Luna och två och en halv för stjärnskådning. Även guidespråken skiljer sig. Lagundagen erbjuds på spanska, engelska och portugisiska, El Tatio och Valle de la Luna anger spanska och engelska, stjärnskådningen tillför italienska och tyska, och den fyra dagar långa Uyuni-överfarten anger endast spanska. Ingen av dem angav franska eller nederländska vid kontroll, så fråga innan du bokar om det är viktigt. Upphämtning omfattar hotell i San Pedros centrala delar. Turerna till El Tatio och stjärnskådningen hämtar inte i de avlägsna ayllus som Quitor eller Yaye.

Barn, hälsa och tillgänglighet

Åldersgränserna varierar per tur: El Tatio utesluter barn under 9 år, Valle de la Luna under 8 år och stjärnskådningen under 4 år. Heldagsturen till lagunerna och Valle de la Luna anger rullstolsanvändare eller personer med nedsatt rörlighet som olämpliga, och lagunturen anger även hjärtproblem och högt blodtryck. Dalens egna leder klassas som lätta till medelsvåra av CONAF, där vandringen till Duna Mayor tar 45 till 60 minuter. Leden vid Miscanti-lagunen klassas som medelsvår och tar cirka 90 minuter, med höjden angiven som en risk. Läs varje turs rad om olämplighet innan du bokar.

Hur geysirarna och lagunerna är

Vid El Tatio är geysirfontänerna i genomsnitt bara omkring 75 centimeter höga. Mindre utbrott sker ungefär var tolfte minut och större var några timmar, så skådespelet består av många öppningar som ångar i kall luft. Marken runt dem kan vara tunn ovanför kokande vatten. Vid lagunerna och saltfältet listar CONAF vicuñas, rävar och flamingor bland djurlivet. Salar de Atacama har en grov, skorpig yta, till skillnad från Bolivias slätare Salar de Uyuni.

Läs nästa: Salar de Atacamás flamingor och högslättslaguner

Vem detta inte passar

Om du inte kan avvara en natt eller två för att acklimatisera dig, eller har en hjärt- eller lungsjukdom, högt blodtryck eller är gravid, kan de högt belägna turerna inte passa dig, så fråga en läkare först. Om du ogillar tidiga morgnar är El Tatio inget för dig, eftersom turerna avgår i mörkret för ångan i den kalla luften. Om du förväntar dig höga fontäner i Yellowstone-stil kommer El Tatio att göra dig besviken, då dess fontäner är små. Och om du behöver en dag som är tillgänglig för rullstol, kontrollera varje turs egna anteckningar, eftersom flera anger det som olämpligt.