사막 여행 계획하기
아타카마: 지구상에서 가장 건조한 사막, 그리고 최적의 방문 시기
아타카마 사막에 비가 거의 내리지 않는 이유, 산 페드로 오아시스가 그 이야기 속에서 어떤 역할을 하는지, 그리고 계절별·고도별·기온 변화에 대비한 실용적인 여행 플랜을 소개합니다.
GetYourGuide에서 아타카마 투어 보기 ↗거의 비가 오지 않는 이유
아타카마 사막은 이중 강우 그늘에 자리 잡고 있습니다. 안데스 산맥이 대륙 대서양 쪽에서 오는 수분을 차단하고, 태평양 연안을 따라 흐르는 차가운 훔볼트 해류가 서쪽에서 형성될 비구름을 억제합니다. 이 두 요인이 함께 사막 대부분의 건조 지역에 물을 공급하는 기상 시스템을 이 사막에서 차단하며, 이곳의 일부 기상 관측소는 수년, 심지어 수십 년 동안 측정 가능한 강수량을 기록하지 못한 적도 있습니다. 그래서 아타카마는 흔히 지구상에서 가장 건조한 비극지 사막으로 불리며, 그 풍경은 대부분의 여행자가 이전에 보아온 어떤 사막과도 확연히 다른 모습을 보여줍니다.
산 페드로, 그 모든 것의 한가운데 있는 오아시스
산 페드로 데 아타카마는 안데스 산맥에서 지하 대수층과 몇몇 눈에 보이는 강, 관개 수로를 따라 흘러내리는 융설수에 의존해 살아가는 곳입니다. 이 물은 황량한 사막 한가운데에 어도비 벽돌 거리, 작은 농장, 알가로보 나무가 어우러진 오아시스를 만들어 냈습니다. 해발 약 2,400미터에 자리한 이 마을은 주변에 흩어져 있는 대부분의 명소보다 상당히 낮은 고도에 있으며, 바로 이 고도 차이 덕분에 완벽한 거점 역할을 합니다. 수천 미터 더 높은 고원에서 하루를 보낸 후 돌아와 편안하게 숨 쉬며 잠들 수 있는 아늑한 마을인 것입니다.
계절은, 대략적으로 말하자면
아타카마 사막의 건기는 일 년 중 대부분의 기간에 걸쳐 있지만, 남반구의 여름인 대략 12월부터 2월 사이에는 ‘볼리비아 겨울’(invierno boliviano)이라 불리는 현상이 나타날 수 있습니다. 이는 고원 지대 위로 동쪽에서 몰려오는 오후 뇌우가 연이어 발생하는 것으로, 엘 타티오(El Tatio)나 고원 호수들 같은 높은 고도의 주요 경로가 하루 정도 폐쇄되기도 합니다. 이 기간을 제외하면 사막은 거의 연중 확실히 건조하며, 일교차는 달력상의 월보다 고도와 시간대에 훨씬 더 크게 좌우됩니다. 따라서 극단적인 기온 변화에 대비한 짐을 꾸리는 것이 특정 ‘최적의’ 여행 시기를 찾는 것보다 훨씬 중요합니다.
제대로 적응하기
산페드로 자체의 고도는 고지대 사막 마을치고는 비교적 온화한 편이지만, 엘 타티오, 고원 호수들, 피에드라스 로하스 등 대표 투어들은 대부분 해발 4,000미터 이상을 오르기 때문에, 적응하지 못한 방문객에게는 진짜 고소증상을 유발할 수 있습니다. 가장 일반적인 조언은 가장 높은 코스를 시도하기 전에 산페드로 고도에서 최소 하루는 온전히 보내고, 필요하다고 느끼는 것보다 훨씬 더 많은 물을 마시고, 가볍게 식사하며, 큰 등반 전날 밤에는 술을 피하라는 것입니다. 기존에 심장 또는 폐 질환이 있는 분은 고지대 투어를 예약하기 전에 반드시 의사와 상담하시기 바랍니다.
하루, 두 가지 기후
아타카마의 하루 투어는 칠흑 같은 어둠 속 영하의 기온으로 시작해, 정오가 되면 고지대의 강렬한 태양 아래에서 끝나는 경우가 많습니다. 사막의 건조함 때문에 공기 중에 밤사이의 열기를 붙잡아 둘 수증기도, 낮의 자외선을 걸러 줄 수분도 거의 없어, 습한 지역보다 극단적인 기온 변화가 훨씬 더 강하게 느껴집니다. 이른 출발을 위한 따뜻한 겉옷, 오후의 눈부신 햇빛을 막을 모자와 선글라스, 그리고 높은 SPF의 자외선 차단제를 수시로 덧바르는 것은 거의 필수입니다. 고지대에서는 해수면보다 햇볕에 타는 속도가 훨씬 빠르며, 특히 더 덥게 느껴지지 않는 날에도 그렇기 때문입니다.
아직 어떤 투어를 선택할지, 또는 어떤 날짜가 좋을지 고민 중이신가요?
이메일과 대략적인 여행 시기를 남겨주시면, 산 Pedro에서 출발하는 Atacama 투어들이 어떻게 비교되는지, 포함 사항은 무엇인지, 고도에 대비하는 방법까지 간략하게 정리해 보내드립니다.