아타카마의 고도와 최적 방문 시기

아타카마의 위치와 건조한 이유

아타카마는 칠레 북부 태평양 연안, 안데스 산맥 서쪽에 길이 약 1,600킬로미터에 걸쳐 펼쳐진 사막 지대입니다. 극지방을 제외하면 지구에서 가장 건조한 사막이며, 일부 기상 관측소에서는 비가 기록된 적이 한 번도 없습니다. 그 원인은 양방향 비그늘 효과입니다. 안데스 산맥이 동쪽으로부터 오는 수분을 막고, 칠레 해안 산맥이 태평양으로부터 오는 수분을 막습니다. 이 가이드의 투어들은 칼라마에서 약 100km 떨어진 오아시스 마을, 산페드로 데 아타카마를 중심으로 진행됩니다. 높고 건조하며 도시 불빛에서 멀리 떨어진 이 지역에는 주요 천문대들도 자리하고 있습니다.

산페드로의 고도와 그 의미

산페드로 데 아타카마는 해발 약 2,400미터에 위치하며, 이곳을 찾은 여행자들은 어지러움, 피로, 두통 같은 가벼운 고산병 증상을 자주 느낍니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 약 2,400미터에 해당하는 8,000피트를 고산병 위험이 시작되는 고도로 보고 있어, 이 마을은 바로 그 경계선에 자리하며 투어는 그보다 훨씬 높이 올라갑니다. CDC는 이 고도에서 첫 48시간 동안 음주와 격한 운동을 삼가라고 권고합니다. 표에서 각 정류지의 고도를 확인할 수 있습니다.

고지대 투어의 페이스 조절

고산병은 두통, 피로, 식욕 부진, 메스꺼움 또는 구토로 나타납니다. CDC에 따르면 가벼운 증상은 며칠 내에 사라져야 하며, 증상이 사라질 때까지 더 높은 곳으로 올라가서는 안 되고, 휴식 중에도 증상이 악화되면 하산해야 합니다. CDC는 위험을 줄이는 방법 중 하나로 더 높은 곳으로의 당일치기 여행과 낮은 곳에서의 숙박을 꼽는데, 아타카마 투어가 바로 이 방식으로 운영됩니다. 칠레 관광청은 알티플라노에서 수분을 충분히 섭취하고, 과식을 피하며, 천천히 움직이라고 조언합니다. 엘 타티오 투어는 여행 후반에 하는 것이 좋습니다. CDC는 심장 또는 폐 질환, 당뇨병이 있거나 임신 중인 사람은 먼저 의사와 상담하라고 말합니다.

산페드로 가는 길

대부분의 여행자는 칼라마에 있는 엘 로아 공항(코드 CJC)으로 비행기를 타고 옵니다. 산티아고에서 직항편이 있으며 비행 시간은 약 2시간입니다. 칼라마에서 산페드로까지는 포장된 23번 국도를 따라 약 100km이며, 칠레 관광청은 약 80~90분이 걸린다고 안내합니다. 칼라마에서 산페드로까지 시외버스가 운행되며, 공항 픽업은 사전 예약이 가능하고 합승 또는 전용으로 선택할 수 있습니다. 산티아고에서 육로로 오면 약 1,530km, 운전 시간 22시간입니다. 마지막 날 엘 타티오 투어를 한다면, 관광청은 귀국 항공편을 늦은 시간으로 잡으라고 권고합니다.

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방문하기 좋은 시기

비는 드물게 내리지만, 투어에는 강수량이 많은 달이 중요합니다. 칠레 관광청은 12월부터 3월까지를 알티플라닉 겨울이라 부르는데, 이 시기에는 습한 공기가 비와 높은 폭풍을 몰고 와 주요 명소로 가는 경로가 폐쇄될 수 있습니다. 여행 날짜 근처의 일기예보를 확인하세요. 4월부터는 비가 올 확률이 거의 0에 가까워지고 하늘이 매우 맑아지며, 관광청은 4월부터 6월을 여름보다 방문객이 적은 좋은 시기로 꼽습니다. 여름은 붐비므로 미리 예약하세요. CONAF는 Valle de la Luna의 탐방로가 겨울에는 모래폭풍으로, 여름에는 비로 인해 때때로 폐쇄된다고 덧붙입니다. 겨울 밤은 추우며, 이는 야간 투어에서 가장 중요합니다.

무엇을 입고 가져갈까

칠레 관광청은 한낮의 강렬한 햇살에도 불구하고 기온이 영하로 떨어질 수 있으니 여러 겹의 옷을 입으라고 권한다. 엘 타티오에서의 영하의 아침부터 한낮의 강한 햇살까지 하루 사이에 날씨가 크게 변하므로, 따뜻한 겉옷 안에 티셔츠를 입고 필요하면 벗을 수 있도록 하자. 투어 안내에는 방풍 재킷, 따뜻한 옷, 등산화나 편한 신발, 챙 넓은 모자, 선글라스, 자외선 차단제, 물이 포함되어 있다. 종일 라군 투어의 경우 여권이나 신분증, 약간의 현금도 준비해야 한다. 드론은 허용되지 않으며, CONAF는 허가 없이 보호구역 내에서 드론 사용을 금지한다. 엘 타티오와 달의 계곡 투어에서는 주류 반입도 금지되어 있다.

언어, 소요 시간, 픽업

투어 소요 시간은 각기 다릅니다. 석호 풀데이 코스는 약 10시간, 엘 타티오는 약 6시간, 달의 계곡은 4시간, 별자리 관측은 2시간 30분 정도입니다. 가이드 언어도 다릅니다. 석호 데이는 스페인어, 영어, 포르투갈어를 제공하고, 엘 타티오와 달의 계곡은 스페인어와 영어를 표기하며, 별자리 관측은 이탈리아어와 독일어가 추가되고, 4일간의 우유니 횡단은 스페인어만 표기되어 있습니다. 확인 시점 기준으로 프랑스어나 네덜란드어를 표기한 곳은 없었으니, 해당 언어가 중요하다면 예약 전에 문의하시기 바랍니다. 픽업은 산 페드로 시내 지역의 호텔을 포함합니다. 엘 타티오와 별자리 관측 투어는 키토르나 야예 같은 외곽 아이유에서 픽업하지 않습니다.

어린이, 건강 및 접근성

투어별 연령 제한이 다릅니다: 엘 타티오는 9세 미만, 달의 계곡은 8세 미만, 별 관측은 4세 미만 아동은 참여할 수 없습니다. 종일 라군 투어와 달의 계곡 투어는 휠체어 이용자나 거동이 불편한 분들에게 적합하지 않으며, 라군 투어는 심장 질환과 고혈압이 있는 분들도 참여가 제한됩니다. 계곡 자체의 트레일은 CONAF 기준 쉬움~보통 난이도이며, 두나 마요르 산책은 45~60분이 소요됩니다. 미스칸티 라군 트레일은 보통 난이도로 약 90분이 걸리며, 고도가 위험 요소로 명시되어 있습니다. 예약 전에 각 투어의 참여 제한 사항을 반드시 확인하세요.

간헐천과 라군은 어떤 모습일까

엘 타티오의 간헐천 물기둥은 평균 높이가 약 75센티미터에 불과합니다. 소규모 분출은 대략 10여 분마다, 대규모 분출은 몇 시간마다 일어나기에, 그 장관이라야 차가운 공기 속에서 김이 피어오르는 수많은 분출구에 지나지 않습니다. 그 주변의 지면은 끓는 물 위에서 얇게 형성되어 있을 수 있습니다. 석호와 염호 일대에서는 CONAF가 비쿠냐, 여우, 플라밍고를 야생동물로 등재해 두고 있습니다. 살라르 데 아타카마는 볼리비아의 매끈한 살라르 데 우유니와 달리 거칠고 껍질 같은 표면을 지니고 있습니다.

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이런 분께는 맞지 않습니다

하룻밤이나 이틀 정도를 적응에 할애할 여유가 없거나, 심장·폐 질환, 고혈압, 임신 중이라면 고지대 투어가 맞지 않을 수 있으니 먼저 의사와 상담하세요. 이른 출발을 싫어한다면 엘 타티오는 맞지 않습니다. 투어는 어둠 속에서 출발해 차가운 공기 속 증기를 보러 가기 때문입니다. 옐로스톤식의 우뚝 솟는 분출을 기대한다면 엘 타티오는 실망스러울 것입니다. 분출구가 작기 때문입니다. 또 휠체어로 접근 가능한 하루가 필요하다면 각 투어의 안내 사항을 확인하세요. 여러 투어에서 적합하지 않다고 명시하고 있기 때문입니다.