PLANLÆGNING AF ØRKENEN
Atacama: verdens tørreste ørken – og hvornår du bør tage afsted
Hvorfor Atacama næsten aldrig får regn, hvordan oasen San Pedro passer ind i den fortælling, og en praktisk plan for årstiderne, højden og temperatursvingningerne.
Se Atacama-ture på GetYourGuide ↗Hvorfor det næsten aldrig regner
Atacama ligger i en dobbelt regnskygge – Andesbjergene blokerer for fugten, der kommer fra kontinentets atlantiske side, mens den kolde Humboldtstrøm langs Stillehavskysten undertrykker de regnskyer, der ellers ville dannes mod vest. Tilsammen sulter de ørkenen for de vejrsystemer, der vander det meste af verdens tørre områder, og nogle vejrstationer her har gået i årevis, endda årtier, uden at måle nævneværdig nedbør. Derfor beskrives Atacama ofte som den tørreste ikke-polære ørken på jorden – og derfor ser dens landskab så anderledes ud end nogen anden ørken, de fleste rejsende har oplevet før.
San Pedro, oasen midt i det hele
San Pedro de Atacama lever selv af smeltevand, der ledes ned fra Andesbjergene gennem underjordiske akviferer og en håndfuld synlige floder og kunstvandingskanaler, hvilket skaber en oase af adobe-gader, små gårde og algarrobo-træer midt i et ellers goldt ørkenlandskab. Byen ligger i omkring 2.400 meters højde, betydeligt lavere end de fleste af de seværdigheder, der omgiver den, og netop denne højdeforskel er grunden til, at den fungerer så perfekt som base — en behagelig, åndbar by at sove i og vende tilbage til efter en dag tilbragt flere tusinde meter højere oppe på altiplanoen.
Årstiderne, løst sagt
Atacamas tørkesæson strækker sig over det meste af året, men den sydlige halvkugles sommer, cirka fra december til februar, kan bringe invierno boliviano — den 'bolivianske vinter' — en række eftermiddags-tordenbyger, der ruller ind over højsletten fra øst og af og til lukker højtliggende ruter som El Tatio eller højslettens laguner i en dag ad gangen. Uden for dette vindue er ørkenen pålideligt tør næsten året rundt, og de daglige temperaturudsving afhænger langt mere af højde og tidspunkt på dagen end af kalendermåneden, så pakning til ekstremer betyder mere end at jagte én enkelt 'bedste' rejsesæson.
Tilvænning på den rigtige måde
San Pedros egen højde er ganske mild, som højørkenbyer flest, men flere af dens signaturture — El Tatio, højslettens laguner, Piedras Rojas — stiger til godt over 4.000 meter, højt nok til at give ægte højdesyge-symptomer hos besøgende, der ikke har akklimatiseret sig. Standardrådet er at tilbringe mindst én hel dag i San Pedros egen højde, før man kaster sig ud i de højeste ekskursioner, drikke markant mere vand, end det føles nødvendigt, spise let og springe alkoholen over aftenen før en stor stigning. Personer med eksisterende hjerte- eller lungeproblemer bør tale med en læge, før de overhovedet booker højdeturene.
Én dag, to klimaer
En enkelt dagsudflugt i Atacama kan starte i bidende kulde under frysepunktet i mørket og ende i stærk, højlandssol ved middagstid — ørkenens tørhed betyder, at der er meget lidt i luften til at holde på nattens varme eller filtrere UV-strålerne om dagen, så begge ekstremer rammer hårdere, end de ville et mere fugtigt sted. Varme lag til de tidlige morgener, en ordentlig hat og solbriller til eftermiddagens blændende lys samt hyppigt påført solcreme med høj faktor er nærmest ufravigelige, da solskoldning i højden sætter ind hurtigere end ved havets overflade — selv på en dag, der ikke føles specielt varm.
Stadig ved at beslutte, hvilke ture – eller hvilke dage?
Skriv din e-mail og cirka hvornår du rejser – så sender vi dig en kort oversigt over, hvordan Atacama-turene fra San Pedro sammenlignes, hvad der er inkluderet, og hvordan du planlægger i forhold til højden.