Atacamas højde og den bedste tid at rejse dertil

Hvor Atacama ligger, og hvorfor det er tørt

Atacama er en ørkenstribe på omkring 1.600 kilometer langs Stillehavssiden af det nordlige Chile, vest for Andesbjergene. Det er den tørreste ørken på jorden uden for polarområderne, og nogle af dens vejrstationer har aldrig registreret regn. Årsagen er en dobbeltsidet regnskygge: Andesbjergene blokerer fugt fra øst, og den chilenske kystbjergkæde blokerer den fra Stillehavet. Turene i denne guide foregår omkring San Pedro de Atacama, en oaseby cirka 100 km fra Calama. Højt, tørt og langt fra byens lys er regionen også hjemsted for store observatorier.

San Pedros højde, og hvad den betyder

San Pedro de Atacama ligger i omkring 2.400 meters højde, og besøgende der føler ofte mild højdesyge, såsom svimmelhed, træthed og hovedpine. De amerikanske Centre for Disease Control and Prevention betragter 8.000 fod, omkring 2.400 meter, som den højde, hvor højdesyge bliver en risiko, så byen ligger lige på den grænse, og turene stiger godt forbi den. I de første 48 timer i den højde anbefaler CDC ingen alkohol og ingen hård motion. Tabellen viser, hvor højt hvert stoppested ligger.

Dosering af de høje ture

Højdesyge viser sig som hovedpine, træthed, nedsat appetit, kvalme eller opkastning. CDC siger, at milde tilfælde bør gå over inden for et par dage, at man ikke bør gå højere op, før symptomerne er væk, og at man bør gå ned, hvis de forværres i hvile. De nævner dagsture til højere terræn med overnatning lavere som en måde at reducere risikoen på, hvilket er måden, Atacama-turene fungerer på. Chiles turistråd anbefaler at holde sig hydreret, undgå tunge måltider og bevæge sig roligt i altiplanoen. El Tatio-turen anbefales sent i opholdet. Personer med hjerte- eller lungesygdom, diabetes eller graviditet bør først tale med en læge, siger CDC.

Sådan kommer du til San Pedro

De fleste besøgende flyver til El Loa Lufthavn i Calama (kode CJC). Den har direkte fly fra Santiago, en flyvetur på omkring to timer. Fra Calama til San Pedro er der omkring 100 km ad den asfalterede Rute 23, som Chiles turistråd anslår til cirka 80 til 90 minutter. Offentlige busser kører fra Calama til San Pedro, og lufthavnstransport kan bookes på forhånd, delt eller privat. Over land fra Santiago er der omkring 1.530 km og 22 timers kørsel. Hvis du tager El Tatio-turen på din sidste dag, anbefaler turistrådet at lægge din hjemrejse senere på dagen.

Læs næste: Atacama-ørkenture: hvilke du bør booke

Hvornår skal du rejse

Regn er sjælden, men de vådere måneder har betydning for ture. Chiles turistråd kalder december til marts for den altiplaniske vinter, hvor fugtig luft bringer regn og høje storme, og ruter til hovedattraktionerne kan lukke. Tjek vejrudsigten nær dine datoer. Fra april falder sandsynligheden for regn til næsten nul, og himlen er meget klar, og rådet nævner april til juni som et godt vindue med færre besøgende end om sommeren. Sommeren er travl, så book i god tid. CONAF tilføjer, at stier i Valle de la Luna nogle gange lukker på grund af sandstorme om vinteren eller regn om sommeren. Vinternætter er kolde, hvilket betyder mest for natture.

Hvad du skal have på og medbringe

Chiles turistråd anbefaler at tage flere lag tøj på, fordi temperaturen kan falde under nul trods den intense middagssol. En dag kan gå fra en iskold start ved El Tatio til stærk sol ved middagstid, så tag en T-shirt på under varme lag, du kan tage af. Turernes noter nævner en vindjakke, varmt tøj, vandrestøvler eller komfortable sko, solhat, solbriller, solcreme og vand. Heldagsturen til lagunerne kræver også dit pas eller ID-kort og lidt kontanter. Droner er ikke tilladt, og CONAF forbyder dem i reservatet uden tilladelse. Turene til El Tatio og Valle de la Luna nævner også alkohol som ikke tilladt.

Sprog, varighed og afhentning

Turernes varighed varierer: omkring ti timer for heldagsruten til lagunerne, cirka seks for El Tatio, fire for Valle de la Luna og to en halv for stjernekiggeri. Guidesprogene varierer også. Lagunedagen tilbydes på spansk, engelsk og portugisisk, El Tatio og Valle de la Luna nævner spansk og engelsk, stjernekiggeri tilføjer italiensk og tysk, og den fire dage lange Uyuni-overfart nævner kun spansk. Ingen nævnte fransk eller hollandsk ved tjek, så spørg før booking, hvis det er vigtigt. Afhentning dækker hoteller i San Pedros byområde. Turene til El Tatio og stjernekiggeri henter ikke i de fjerntliggende ayllus som Quitor eller Yaye.

Børn, helbred og adgang

Aldersgrænserne varierer fra tur til tur: El Tatio udelukker børn under 9, Valle de la Luna under 8 og stjernekiggeri under 4. Heldagsturen til lagunerne og Valle de la Luna angiver, at kørestolsbrugere eller personer med nedsat mobilitet ikke er egnede, og laguneturen nævner også hjerteproblemer og forhøjet blodtryk. Dalens egne stier vurderes af CONAF som lette til moderate, hvor Duna Mayor-vandringen tager 45 til 60 minutter. Miscanti-lagunens sti vurderes som medium og tager cirka 90 minutter, med højden nævnt som en risiko. Læs hver turs linje om ikke-egnethed, før du booker.

Sådan er gejserne og lagunerne

Ved El Tatio er gejserfontænerne i gennemsnit kun omkring 75 centimeter høje. Mindre udbrud kommer cirka hvert tolvte minut og større hvert par timer, så showet er mange åbninger, der damper i kold luft. Jorden omkring dem kan være tynd over kogende vand. Ved lagunerne og saltfladen nævner CONAF vicuñaer, ræve og flamingoer blandt dyrelivet. Salar de Atacama har en ru, skorpet overflade, i modsætning til Bolivias glattere Salar de Uyuni.

Læs næste: Salar de Atacamas flamingoer og de højtliggende laguner

Hvem dette ikke er for

Hvis du ikke kan afsætte en nat eller to til at tilpasse dig, eller du har en hjerte- eller lungesygdom, forhøjet blodtryk eller er gravid, er de højtliggende ture måske ikke noget for dig, så spørg først en læge. Hvis du ikke bryder dig om tidlige morgener, er El Tatio ikke noget for dig, fordi turene kører ud i mørket for at se dampen i den kolde luft. Hvis du forventer høje Yellowstone-lignende stråler, vil El Tatio skuffe, da fontænerne er små. Og hvis du har brug for en dag med kørestolsadgang, så tjek hver turs egne noter, fordi flere angiver det som uegnet.